A imagem corporativa e a identidade corporativa são tão semelhantes que às vezes parecem intercambiáveis. Ambos se referem à maneira como uma empresa se apresenta ao mundo exterior. Embora os dois termos possam parecer os mesmos, eles têm significados e implicações diferentes para a empresa. Imagem corporativa é a aparência de uma empresa em termos de logotipos, cores corporativas, design e outros estímulos visuais. Por outro lado, a identidade corporativa inclui os efeitos do tipo de cultura organizacional na corporação em relação à maneira como ela reflete na empresa.
Uma maneira de entender melhor a diferença entre imagem corporativa e identidade corporativa é considerar uma empresa que foi adquirida recentemente por outra. Uma mudança na imagem corporativa é uma das primeiras coisas que os consumidores e outras pessoas verão. Se um banco tiver sido adquirido por outro banco, o novo banco alterará imediatamente o logotipo, o cabeçalho da carta e outros sinais visuais do banco antigo para refletir seus próprios logotipos corporativos. Essa mudança será vista pelas pessoas que passam pelas agências do antigo banco na forma de novos sinais e desenhos. A cor corporativa do novo banco também será refletida nos itens conectados ao banco, incluindo cartas, folhetos informativos e cheques emitidos para os clientes. A nova empresa está simplesmente tentando estabelecer sua própria imagem corporativa em itens que anteriormente pertenciam ao outro banco que adquiriu.
A identidade corporativa é simplesmente a cultura do novo banco, que substitui a do antigo. Isso inclui como o banco se relaciona com os clientes, o que o banco paga a seus funcionários, como os funcionários se vestem, como a gerência se comunica com seus funcionários, o horário de funcionamento e o pacote de assistência social em vigor para os funcionários. A identidade corporativa é a definição do que o banco representa – seu lema. Responde à questão dos princípios orientadores e da ética que regem a marca do banco.
Uma diferença entre imagem corporativa e identidade corporativa é que é mais fácil mudar a imagem corporativa, em oposição à identidade corporativa, que é mais duradoura. Se o logotipo da empresa for antigo e tentar capturar um mercado mais jovem, ele poderá redesenhar o logotipo para atrair a geração mais jovem, mantendo os elementos do design antigo com os quais a geração mais velha pode se identificar. Por outro lado, uma empresa pode achar mais difícil mudar a percepção que seus consumidores têm sobre isso.