A tetraciclina e a doxiciclina fazem parte de uma classe de antibióticos de amplo espectro conhecidos como antibióticos de tetraciclina. Todos os antibióticos dessa classe de medicamentos são derivados da mesma estrutura básica de quatro anéis de hidrocarbonetos. Cada medicamento, entretanto, é ligeiramente diferente em termos de estrutura exata do anel, usos recomendados, farmacocinética e resistência bacteriana documentada. Os médicos prescrevem ambos os medicamentos para muitas das mesmas infecções, mas cada medicamento tem se mostrado mais eficaz do que o outro em certas aplicações.
A principal diferença entre tetraciclina e doxiciclina está na farmacocinética de cada medicamento. A farmacocinética é simplesmente como o corpo responde ou age a certos medicamentos. Isso inclui como o corpo distribui a droga, metaboliza-a e, eventualmente, elimina-a. Para ilustrar, a tetraciclina torna-se metabolicamente concentrada em diferentes tecidos corporais que contêm a doxiciclina. A doxiciclina, por exemplo, atinge a concentração metabólica mais alta nos olhos, enquanto a tetraciclina se concentra principalmente nos fluidos corporais.
Como a tetraciclina e a doxiciclina se concentram em tecidos diferentes, um medicamento pode ser melhor no combate a infecções em uma área específica do corpo do que outro. Essas diferenças são responsáveis por usos clínicos ou recomendados semelhantes e variados. Infecções bacterianas como clamídia, doença de Lyme e antraz se beneficiam do tratamento com tetraciclina ou doxiciclina. Como profilático ou prevenção contra a propagação de infecções bacterianas contagiosas, como malária e peste bubônica, a doxiciclina é normalmente mais eficaz. Certos viajantes geralmente recebem prescrição de doxiciclina antes de viajar para áreas conhecidas por infecções de malária.
As recomendações de administração de medicamentos, como tomar com ou sem alimentos, água, laticínios e outras precauções, estão diretamente relacionadas à farmacocinética. As precauções de administração ilustram outra diferença entre tetraciclina e doxiciclina. Especificamente, os antibióticos são conhecidos por se ligarem a alimentos e minerais como magnésio, cálcio e ferro. Conseqüentemente, os pacientes são freqüentemente aconselhados a evitar a combinação de certos alimentos ou suplementos com antibióticos para estimular uma melhor absorção.
Os pacientes são geralmente aconselhados a não tomar tetraciclina com alimentos, laticínios, suplementos de ferro ou antiácidos. Alternativamente, os pacientes que tomam doxiciclina podem tomar o medicamento com alimentos, uma vez que não se liga às proteínas dos alimentos tão prontamente. Precauções como evitar suplementos de ferro ou cálcio, laticínios ou antiácidos permanecem as mesmas para ambos os medicamentos.
Em termos de descoberta e uso, a tetraciclina foi introduzida antes da doxiciclina. Derivada pela primeira vez da bactéria Streptomyces aureofaciens, a tetraciclina é considerada um composto de ocorrência natural. Em contraste, a doxiciclina é considerada um antibiótico semissintético. Os pesquisadores, em resposta ao aumento da resistência de certas bactérias aos antibióticos, sintetizaram mudanças específicas na estrutura do anel de outros antibióticos de tetraciclina para desenvolver a doxiciclina. Comparando a tetraciclina e a doxiciclina, a doxiciclina demonstrou ser mais eficaz contra cepas resistentes de certas infecções bacterianas.