Um abscesso é um ponto localizado de tecido infectado cheio de pus, circundado por inflamação. A fístula é um túnel anormal que liga um vaso ou órgão a outro vaso ou órgão, incluindo a superfície da pele. Um abscesso e uma fístula são condições médicas distintas, mas compartilham algumas causas e tratamentos.
Uma das principais diferenças entre um abscesso e uma fístula é que, embora ambos possam resultar de doença, lesão, infecção ou presença de uma substância estranha no corpo, os cirurgiões às vezes criam intencionalmente fístulas para tratar condições médicas subjacentes. Por exemplo, os médicos às vezes conectam artificialmente uma artéria e uma veia no antebraço para produzir um acesso vascular estável para hemodiálise, um processo pelo qual os produtos residuais são removidos artificialmente do sangue de pacientes renais. Esta conexão é tecnicamente uma fístula.
Os sintomas de um abcesso e de uma fístula também podem ser diferentes. Os abcessos geralmente causam dor, febre e uma sensação geral de mal-estar. As fístulas, dependendo de sua localização e se estão infectadas, podem não causar nenhum sintoma.
Outra diferença entre um abscesso e uma fístula é que, embora as fístulas geralmente possam ser tratadas com sucesso com antibióticos, é sempre necessário drenar os abscessos cirurgicamente. Isso ocorre porque os antibióticos viajam pela corrente sanguínea, mas não há acesso vascular à infecção no centro de um abscesso. O pus, que é composto de fluido linfático, glóbulos brancos, tecido morto e bactérias, deve ser drenado cirurgicamente. A cirurgia geralmente pode ser feita em regime ambulatorial, mas se o paciente tiver uma condição subjacente que pode alterar o sistema imunológico, como diabetes, pode ser necessário tratamento hospitalar. Às vezes, a drenagem cirúrgica de um abscesso pode, na verdade, criar uma fístula, que pode aparecer em qualquer lugar de duas semanas a vários meses após a cirurgia de abscesso.
Dependendo de sua causa e localização no corpo, as fístulas geralmente podem ser tratadas com antibióticos. Isso permite que a infecção desapareça enquanto o tecido reforma suas barreiras naturais. Às vezes, durante esse processo, uma bolsa de infecção fica presa entre as paredes do tecido, criando um abscesso, que deve ser tratado.