Vasculite autoimune é o nome dado a um grupo de doenças que se caracterizam por vasos sanguíneos danificados e inflamados. A vasculite ocorre principalmente por causa de uma reação auto-imune, que faz com que o corpo ataque seus próprios vasos sanguíneos com glóbulos brancos. Isso leva à inflamação e às paredes celulares mais fracas e, eventualmente, compromete o vaso, impedindo o fluxo sanguíneo adequado. Muitos dos sintomas da vasculite auto-imune são causados pela restrição do fluxo sanguíneo para os órgãos por causa de vasos sanguíneos mais fracos. Os sintomas comuns incluem febre, fraqueza e dores, que geralmente são acompanhados por sintomas específicos de órgãos, dependendo de quais órgãos são afetados.
Esse tipo de vasculite é diagnosticado por meio da realização de exames de sangue para verificar a funcionalidade de cada órgão e a procura de contagens aumentadas de leucócitos. Normalmente, a inflamação será visível e pode haver uma erupção na qual os vasos sanguíneos se rompem com a pressão. Alguns pacientes relatam descoloração dos dedos das mãos e dos pés e uma sensação de queimação nas articulações afetadas.
Quando tratada com eficácia, a vasculite auto-imune geralmente não é fatal. O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para prevenir a falência de órgãos e outros problemas. O tratamento para vasculite é freqüentemente adaptado de forma independente para cada caso individual, mas geralmente envolve um esteróide para combater a inflamação e medicação para suprimir o sistema imunológico e prevenir novos ataques. Dependendo da gravidade das doenças, a medicação também pode ser necessária para impulsionar a função do órgão, e um imunossupressor pode ser necessário para evitar mais danos a outros vasos sanguíneos. A cirurgia geralmente é o último recurso, embora possa ser necessária nos casos em que esse tipo de vasculite afeta o cérebro, os rins ou os pulmões.
A causa da vasculite autoimune é desconhecida. É uma doença rara, afetando pacientes de qualquer idade e em vários graus de gravidade. Alguns pacientes controlam sua doença facilmente e entram em longos períodos de remissão, mas outros consideram sua condição incapacitante. A vasculite pode ser um sintoma de doenças como artrite reumatóide ou linfomas, ou pode ser resultado da exposição a produtos químicos como cocaína e anfetaminas. Essa condição costuma ser acompanhada por outras doenças do sistema imunológico baixo, como a síndrome do intestino irritável ou colite de Crohn.