Um implante coclear e um aparelho auditivo diferem porque um implante coclear é implantado cirurgicamente dentro do ouvido. Indivíduos com perda auditiva significativa ou surdez são considerados candidatos a um implante coclear quando um aparelho auditivo não é uma opção. Geralmente, os indivíduos que sofreram perda auditiva de leve a moderada, devido a fatores ambientais, idade ou doença, se beneficiam do uso de um aparelho auditivo.
Existem outras diferenças distintas entre um implante coclear e um aparelho auditivo. Ao contrário de um aparelho auditivo, um implante coclear é posicionado permanentemente dentro do ouvido e não pode ser revertido. Embora um implante coclear e um aparelho auditivo sejam dispositivos projetados para ajudar a restaurar a audição, eles funcionam por meios fundamentalmente diferentes. É importante entender as diferenças nos graus e tipos de perda auditiva antes de fazer a escolha entre um implante coclear e um aparelho auditivo.
Indivíduos com surdez profunda ou perda auditiva neurossensorial (PANS), geralmente em ambas as orelhas, podem ser submetidos ao implante coclear em um esforço para restaurar sua audição. Enquanto um aparelho auditivo amplifica o som, um implante coclear estimula o nervo auditivo. Um implante coclear não restaura a audição, mas oferece uma reprodução razoável de som que o indivíduo é capaz de entender.
A perda auditiva neurossensorial ocorre quando as células ciliadas do ouvido interno sofrem danos irreversíveis. Indivíduos com esta forma de perda auditiva têm dificuldade em distinguir sons e compreender a fala, especialmente quando há ruído de fundo significativo. Freqüentemente, os indivíduos com perda auditiva neurossensorial experimentam um zumbido persistente em seus ouvidos e podem ter um equilíbrio prejudicado que causa tontura. A perda auditiva neurossensorial pode ser congênita, o que significa que está presente no nascimento, ou pode resultar de infecção, doença ou lesão.
Um implante coclear é composto de duas partes primárias, uma que é implantada abaixo da pele atrás da orelha e outra que está posicionada fora da orelha como um aparelho auditivo. A parte interna contém um receptor contendo eletrodos que são ligados diretamente à cóclea e são usados para estimular o nervo auditivo. A parte externa contém um microfone que capta o som e o entrega aos eletrodos dentro do ouvido.
O implante coclear é um processo de duas etapas. A cirurgia inicial é realizada para implantar os eletrodos e uma visita subsequente envolve a adaptação do indivíduo com o processador de fala externo e o microfone. Uma vez que ambas as partes do implante são posicionadas, o dispositivo é ativado. Os indivíduos que recebem um implante coclear são obrigados a manter consultas anuais para que o implante possa ser ajustado conforme necessário. Além disso, os usuários de implante coclear passam por extensa terapia e reabilitação da fala.
A perda auditiva condutiva (CHL) é uma perda progressiva da audição ao longo do tempo e pode ser tratada com um aparelho auditivo. Freqüentemente, a CHL é causada pelo acúmulo de fluido ou cera dentro do canal auditivo. A infecção, que pode ocorrer com sarampo e escarlatina, e lesões no ouvido interno também podem contribuir para a perda sutil e progressiva da audição a longo prazo. Indivíduos que são regularmente expostos a ruídos altos, como os que podem ocorrer em um ambiente de trabalho, também estão em risco de CHL.
Indivíduos com perda auditiva condutiva são considerados candidatos adequados para um aparelho auditivo, que funciona amplificando o som. O grau de perda auditiva determinará a quantidade de amplificação necessária para restaurar a audição. Dependendo do tipo de aparelho auditivo usado, ele pode ficar dentro do canal auditivo, dentro da parte externa da orelha ou atrás da orelha. Semelhante a um implante coclear, um aparelho auditivo não cura a perda auditiva, mas permite que alguém ouça melhor. Em alguns casos, se o CHL for grave o suficiente, o indivíduo pode escolher entre um implante coclear e um aparelho auditivo.