A expectativa de vida para mieloma múltiplo não pode ser determinada com precisão porque vários fatores contribuem para a equação. De modo geral, a maioria dos pacientes com mieloma múltiplo vive em média cerca de cinco a oito anos, dependendo de quando o câncer é diagnosticado, o estágio do câncer no momento do diagnóstico e se o tratamento é eficaz. Um estudo do European Cancer Registry mostra que um terço dos pacientes com mieloma múltiplo viveu mais de cinco anos.
Uma expectativa de vida mais longa pode ocorrer se a doença for detectada precocemente. Esse tipo de câncer piora progressivamente com o tempo, porque as células cancerosas tendem a se espalhar por todo o corpo. Mieloma múltiplo significa que os tumores estão presentes em mais de uma área da medula óssea, comumente na coluna vertebral, crânio, costelas e quadris.
A doença é considerada um linfoma não Hodgkin raro e representa aproximadamente 1% de todos os cânceres diagnosticados. Ele se desenvolve nas células brancas do sangue, chamadas células plasmáticas, geradas na medula óssea. Essas células sanguíneas constituem o sistema imunológico do corpo, que combate as infecções. Como a medula óssea transporta células plasmáticas doentes por todos os ossos do corpo, torna-se difícil interromper o mieloma múltiplo.
A expectativa de vida para o mieloma múltiplo pode melhorar com um transplante de medula óssea via células do doador. Este tratamento pode ser bem-sucedido se a doença for diagnosticada precocemente e o câncer não se espalhar para além de uma área da medula óssea. Durante as fases posteriores da doença, o tratamento aborda os sintomas e prolonga a vida do paciente por meio de medicamentos.
Os sintomas do mieloma múltiplo incluem dor óssea, especialmente na região espinhal. O distúrbio também pode produzir anemia que faz com que os pacientes fiquem fracos e cansados. Os ossos podem ficar mais finos e quebradiços, causando fraturas, ou o excesso de cálcio pode se acumular nos ossos. Algumas pessoas com esta doença sofrem de dores de cabeça, confusão e problemas de visão porque sangue insuficiente é transportado para a pele e as extremidades.
Quimioterapia e radiação representam tratamentos típicos para matar células sanguíneas cancerosas, mas, infelizmente, células sanguíneas saudáveis muitas vezes são mortas também. Os pacientes podem receber antibióticos para conter a infecção, uma vez que a função normal dos anticorpos é interrompida. Outros pacientes podem receber transfusões de sangue periódicas para tratar a anemia.
Pessoas com mais de 60 anos enfrentam um risco aumentado de mieloma múltiplo, que é estimado em cinco a seis casos para cada 100,000 pessoas. A doença é diagnosticada por meio de exames de urina, sangue ou biópsia da medula óssea. Tumores ou sinais de osteoporose também podem aparecer em imagens de raios-X.