A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma das principais causas de morte em todo o mundo, mas o prognóstico real para cada paciente individual é quase impossível de determinar, uma vez que existem tantos fatores individuais. A expectativa de vida média da DPOC pode depender muito de os problemas que causaram a doença terem sido corrigidos ou não. Muitos casos desta doença no mundo ocidental são devidos ao tabagismo, e aqueles que continuam a fumar depois de serem diagnosticados têm muito mais probabilidade de morrer da doença.
Existem quatro estágios da DPOC. Estágios leves podem não encurtar a expectativa de vida em tudo ou apenas minimamente se as ações e o tratamento adequados forem realizados imediatamente. Quanto mais grave a condição, menos provável que o paciente possa esperar uma vida plena. Vários tratamentos estão disponíveis para prolongar a expectativa de vida da DPOC, mas o quão bem eles funcionam vai depender de quão avançado a condição se tornou.
Em alguns casos, os pacientes com a forma mais branda da doença podem precisar apenas de mudanças dietéticas e de condicionamento físico junto com um inalador. Casos mais graves podem justificar o uso de inaladores de ação rápida, oxigênio, reabilitação e, em alguns casos, um transplante de pulmão como último recurso. Aqueles que ainda fumam e não tomam medidas para ter um estilo de vida mais saudável geralmente não são elegíveis para um transplante de pulmão.
O fato de um paciente ter ou não acesso a cuidados médicos também afetará a expectativa de vida de alguém com DPOC. A DPOC é a quarta causa de morte em todo o mundo. Em áreas remotas ou em desenvolvimento, o acesso a bons cuidados médicos e tratamentos pode ser limitado, e a expectativa de vida com DPOC é muito menor.
As condições de saúde existentes de um paciente no momento do diagnóstico também desempenham um papel na expectativa de vida da DPOC. Pessoas com problemas cardíacos, problemas pulmonares adicionais, câncer ou outras doenças têm uma taxa de mortalidade muito maior do que aqueles sem essas doenças. Mesmo aqueles que se recuperam de outras doenças podem ficar mais fracos no processo e as imunidades podem diminuir. Isso pode dificultar muito o tratamento da DPOC.
Para aumentar as chances de viver uma vida plena, as pessoas com DPOC devem procurar aconselhamento médico o mais rápido possível. Eles também devem parar de fumar e evitar áreas com fumaça e outras áreas altamente poluídas. Além disso, todos os tratamentos recomendados devem ser usados exatamente conforme as instruções para o benefício máximo.