Divulgação pública é uma situação em que informações que antes não eram conhecidas do público em geral são voluntariamente apresentadas ou divulgadas à população. Divulgações desse tipo são comuns em operações comerciais, serviços públicos e no mundo dos investimentos. Existem várias maneiras diferentes de gerenciar o processo de divulgação pública, incluindo o uso de mídia impressa, conferências de imprensa e mídia eletrônica, como televisão ou Internet.
Em muitos países, existem leis específicas que governam o processo de divulgação pública. Esses regulamentos de divulgação não apenas especificam quais tipos de informações devem ser fornecidos ao público em geral, mas também frequentemente definem quais tipos de informações não estão sujeitos a divulgação. Por exemplo, as leis de divulgação podem exigir que as empresas de alimentos identifiquem publicamente os ingredientes encontrados em seus produtos, mas não exigem a quantidade de cada ingrediente usado no produto final.
As empresas geralmente são o foco de grande parte da atividade de divulgação pública que ocorre diariamente. Dependendo das leis aplicáveis, pode ser necessário que uma empresa libere certas informações sobre um novo produto, como uma lista geral de quais componentes compõem o novo dispositivo. Freqüentemente, as patentes são registradas antes do início do anúncio público e da venda do produto. No entanto, em alguns países, a empresa pode avançar com o anúncio público e iniciar a venda do produto, desde que a patente seja devidamente registrada dentro de doze meses a partir da divulgação pública.
Quando se trata de investimentos, a divulgação adequada de informações é um fator importante para manter a ética e a propriedade de qualquer tipo de mercado de investimentos. A divulgação pública ajuda a garantir que todos os investidores tenham acesso aos mesmos dados sobre o desempenho de várias ações, títulos e outros valores mobiliários. Assim, todos os participantes do mercado têm a mesma oportunidade de usar as informações como acharem melhor. Esse tipo de divulgação pública ajuda a minimizar a ocorrência de fraude.
Quando a fraude de divulgação ocorre em um mercado de investimento, a maioria dos mercados possui políticas e procedimentos para lidar com a situação. Por exemplo, os procedimentos de divulgação da NASD (National Association of Securities Dealers) proíbem expressamente o uso de informações privilegiadas para criar acordos de investimento. Se for determinado que o comércio ilícito ocorreu, geralmente há pesadas multas financeiras, uma suspensão de privilégios comerciais e possivelmente encarceramento se um tribunal considerar o réu culpado de abuso de informação privilegiada.
A divulgação pública pode ser gerenciada com o uso de mídia impressa. Esse meio é frequentemente usado pelas empresas para divulgar seus ganhos trimestrais e anuais ao público em geral. A televisão e o rádio são usados há muito tempo para aconselhar o público sobre novos conhecimentos ou eventos que possam ser de interesse. Hoje, o uso da Internet para fazer anúncios públicos e divulgar efeitos se tornou muito comum, com empresas publicando comunicados à imprensa on-line, realizando reuniões de investidores por meio de conferências na web e até mesmo lançamentos de comerciais transmitidos pela Internet.