A principal fun??o da gl?ndula pituit?ria ? secretar e armazenar as mensagens qu?micas conhecidas como horm?nios e regular outras gl?ndulas no sistema end?crino do corpo. A hip?fise ? freq?entemente chamada de “gl?ndula mestra” por causa de sua influ?ncia em outras gl?ndulas secretoras de horm?nios do sistema end?crino. Existem tr?s lobos na gl?ndula pituit?ria – os lobos anterior, intermedi?rio e posterior – e cada um deles controla diferentes tipos de horm?nios.
Embora todos os vertebrados possuam uma gl?ndula pituit?ria, sua estrutura e tamanho podem variar bastante, dependendo da esp?cie, embora a principal fun??o da gl?ndula pituit?ria permane?a bastante uniforme entre todos os organismos. Nos seres humanos, a gl?ndula pituit?ria n?o ? maior que uma ervilha e est? localizada na base do c?rebro, entre os nervos ?pticos e ligada pelas c?lulas nervosas ao hipot?lamo. A partir desta posi??o na base do c?rebro, a fun??o da gl?ndula pituit?ria ? regular a distribui??o dos horm?nios por todo o corpo, controlar a secre??o hormonal de outras gl?ndulas do sistema end?crino – como as gl?ndulas tire?ide e adrenal – e estimular a reprodu??o do corpo. ?rg?os.
O lobo anterior ou frontal da hip?fise ? respons?vel pela produ??o de horm?nio do crescimento e prolactina, respons?veis ??pela produ??o de leite nos mam?feros ap?s o nascimento. Tamb?m produz os horm?nios respons?veis ??por estimular as gl?ndulas supra-renais, chamadas horm?nio adrenocorticotr?pico; a gl?ndula tire?ide; e os ov?rios e test?culos, chamados horm?nio fol?culo-estimulante e horm?nio luteinizante. Outra fun??o do lobo anterior da hip?fise ? liberar horm?nios como endorfinas, que podem contribuir para uma sensa??o de bem-estar.
O lobo intermedi?rio ou m?dio n?o est? presente em todos os animais e varia muito em tamanho, de organismo para organismo. Nos seres humanos, esse lobo consiste em apenas uma fina camada de c?lulas que produzem horm?nio estimulador de melan?citos. Esse horm?nio estimula a produ??o de melanina, respons?vel por altera??es na colora??o da pele e do cabelo.
O lobo posterior ou posterior da gl?ndula pituit?ria ? o principal respons?vel pelo armazenamento e libera??o do horm?nio antidiur?tico e da ocitocina. O horm?nio antidiur?tico regula o uso da ?gua pelo corpo e ? essencial para o bom funcionamento dos rins. A ocitocina controla as contra??es uterinas durante o trabalho de parto, al?m de ajudar a estimular a produ??o de leite e a amamenta??o em mam?feros.