Custo marginal (CM) é o custo da última unidade produzida em um processo de fabricação, do último serviço executado ou da última unidade consumida. É um termo econômico que leva em consideração a diminuição ou aumento dos custos de produção ou consumo de bens e serviços extras. O custo marginal geralmente está relacionado à receita marginal, benefício marginal e custo médio e total.
O conceito de custo marginal é importante para indivíduos que produzem ou consomem unidades múltiplas. As economias de escala geralmente favorecem a redução dos custos marginais e médios para insumos adicionais, embora o MC possa aumentar quando a capacidade máxima de produção for atingida. O custo marginal geralmente segue uma linha curva em um gráfico, primeiro diminuindo conforme o processo se torna mais eficiente e, posteriormente, aumentando conforme os requisitos adicionais de produção tornam o processo menos eficiente.
Por exemplo, uma fábrica construída para produzir um produto exigirá uma grande quantia de custo inicial. Uma vez construído, no entanto, o custo de produção de cada produto diminuirá porque será necessária muito pouca energia para usar o maquinário existente para aumentar a produção. A fábrica acabará por atingir sua capacidade máxima, no entanto, se produtos adicionais forem desejados, uma nova fábrica terá que ser construída, a antiga terá que compensar os trabalhadores por horas extras, ou uma variedade de outras despesas serão necessárias para manter a produção vai. Nesse caso, o custo marginal aumentará porque a empresa precisará gastar mais energia, tempo e dinheiro para continuar produzindo bens adicionais.
A divisão do trabalho e a especialização também podem reduzir o custo de produção de unidades adicionais. Muitas empresas aproveitam os benefícios da especialização para reduzir seus custos de produção ou serviço. Permitir que os trabalhadores se especializem em certas tarefas pode agilizar os processos de manufatura. A linha de montagem é um exemplo popular desse conceito porque permite que os trabalhadores ou as máquinas aperfeiçoem e otimizem responsabilidades menores.
O custo marginal também é importante para consumidores que desejam adquirir unidades adicionais de um bem ou serviço. Muitas vezes, as lojas tirarão vantagem disso para oferecer negócios e vendas, como compre um, ganhe a metade do preço ou compre um, ganhe outro grátis (BOGO). Isso não apenas incentiva os clientes a comprar várias unidades, mas também gera renda para a empresa. Os consumidores são muito mais propensos a comprar um segundo item pela metade do preço porque o custo marginal é a metade do custo original. No caso de ofertas do BOGO que oferecem um item grátis, o MC é efetivamente zero.