Em economia, receita marginal refere-se à receita adicional que será obtida pela produção de uma unidade adicional de um produto. A receita marginal está intimamente relacionada ao custo marginal, que representa o custo que será incorrido com a produção de mais uma coisa. A teoria econômica convencional ensina que uma empresa produzirá um determinado produto até o ponto em que o custo marginal é igual à receita marginal. Este é o ponto em que os lucros são maximizados e além do qual, se mais uma unidade fosse produzida, resultaria em uma perda.
É possível expressar matematicamente a receita marginal. Nesse caso, é igual à mudança na receita total de uma empresa, dividida pela mudança em suas vendas. O estudo da receita marginal faz parte do ramo da economia conhecido como microeconomia, que lida com as decisões de indivíduos e empresas, influenciadas por incentivos econômicos. Isso é diferente da macroeconomia, que trata das tendências gerais das economias como um todo.
Assumindo um mercado em que haja concorrência saudável, a receita marginal de uma empresa geralmente diminui à medida que a produção aumenta. Isso também é válido para o mercado em geral. Em outras palavras, uma empresa que fabrica fotocopiadoras descobrirá que há um certo ponto em que, dado o preço de mercado de uma copiadora, não vale a pena produzir uma quantidade maior. Isso não significa que a produção pare, apenas que não aumenta. Da mesma forma, os fabricantes de fotocopiadoras, como um grupo, descobrirão que aumentar muito a produção colocará muitas copiadoras no mercado, diminuindo assim seu preço, em detrimento das empresas que as fabricam.
As condições mudam um pouco se uma empresa detém o monopólio do mercado de fotocopiadoras, ou o que os economistas chamam de “poder de mercado”, significando a capacidade de apenas uma empresa estabelecer preços. Especificamente, a receita marginal da empresa será igual ao custo marginal em uma quantidade menor do que seria para uma empresa competitiva. Isso se traduz em uma quantidade reduzida do produto no mercado e, portanto, em preços mais altos. Em outras palavras, para uma empresa monopolista, é do seu interesse financeiro manter um número relativamente pequeno de produtos no mercado, a um preço mais alto do que eles poderiam obter se participassem de uma competição. Diante desse fato, é fácil perceber por que muitos consumidores se ressentem da ideia de uma empresa ter o monopólio em qualquer mercado.
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