A marcha de Parkinson é um sintoma característico da doença de Parkinson (DP). É caracterizada por passos curtos e arrastados durante a caminhada. À medida que o DP progride, essa marcha hesitante se torna cada vez mais problemática, geralmente levando ao congelamento no local. A causa dos distúrbios da marcha na doença de Parkinson não é bem compreendida, mas a comunidade médica geralmente concorda que o neurotransmissor dopamina está envolvido.
A doença é um distúrbio neurológico degenerativo que afeta cerca de 4 a 6.5 milhões de pessoas em todo o mundo, aproximadamente 1% dos adultos. Geralmente afeta mais homens do que mulheres e geralmente começa na meia-idade. Embora a causa específica não seja conhecida, alguns fatores de risco incluem uma predisposição genética e exposição a toxinas ambientais. Ter um membro da família com Parkinson aumenta o risco de desenvolver esse transtorno, mas a probabilidade geral de ter DP é de cerca de 5%.
A marcha de Parkinson geralmente não é evidente até que o distúrbio tenha progredido. O primeiro sintoma da doença de Parkinson é tipicamente a fricção do indicador e do polegar em uma mão, um comportamento geralmente conhecido como “enrolar comprimidos”. Esse movimento muscular involuntário e persistente geralmente se irradia para o outro lado do corpo com o passar do tempo. À medida que as conexões neurológicas se degeneram, os movimentos voluntários e involuntários se tornam mais difíceis. Isso geralmente leva à marcha instável e hesitante do paciente de Parkinson, conhecida como marcha de Parkinson.
O congelamento da marcha, também conhecido como FOG, geralmente ocorre em pessoas que tiveram a doença de Parkinson por mais de cinco anos. Esta forma de marcha de Parkinson se apresenta como um congelamento repentino durante a caminhada. A pessoa é incapaz de se mover automaticamente ou de iniciar um movimento para frente. FOG é provavelmente o mais debilitante dos distúrbios da marcha do Parkinson, uma vez que normalmente faz com que a pessoa caia e se machuque.
Os distúrbios da marcha do Parkinson são geralmente incapacitantes, privando o paciente com DP de sua independência. Não ser capaz de andar de forma constante e previsível coloca a pessoa em maior risco de lesões e impõe limitações cada vez mais severas à mobilidade e autonomia.
Além das dificuldades com os movimentos voluntários da caminhada, os movimentos involuntários podem se tornar difíceis ou impossíveis. Pessoas com Parkinson podem ser incapazes de balançar os braços enquanto caminham ou mesmo piscar os olhos. A fala às vezes se torna ininteligível, pois os músculos necessários para formar as palavras não estão sob o controle do paciente.
A maioria dos especialistas médicos concorda que a dopamina, um neurotransmissor crucial para iniciar o movimento, está envolvida na doença de Parkinson, embora não esteja claro como. O paciente de Parkinson pode produzir pouca dopamina ou ser incapaz de utilizar a dopamina que possui. Outro neurotransmissor chamado norepinefrina, que ajuda a regular o sistema nervoso autônomo, está baixo na maioria dos pacientes com Parkinson. Não está claro se a diminuição desses mensageiros químicos causa ou é causada pelo Parkinson.