Maca é uma raiz vegetal ou planta nativa de áreas do Peru e da Bolívia que há muito é usada como uma abordagem médica alternativa para muitas doenças e distúrbios. Pesquisas que tratam da maca e do diabetes mostram que os compostos da raiz podem ter certos efeitos reguladores do açúcar no sangue em algumas pessoas. O uso de maca para o controle do diabetes é comum em alguns programas alternativos de cura com indivíduos que geralmente usam a raiz fresca, ou sua forma seca e em pó, em alimentos e cozimento. A maioria dos médicos continua a defender o uso de tratamentos médicos convencionais para controle de açúcar no sangue em diabéticos, já que os efeitos totais do tratamento da maca e do diabetes são desconhecidos.
O uso de maca na medicina alternativa tem sido associado à libido e à promoção de energia, mas uma análise mais aprofundada sugere que ela tem um papel no tratamento do diabetes. Algumas pesquisas sobre a relação entre maca e diabetes mostram que compostos na raiz da maca podem ajudar a manter o açúcar no sangue controlado em diabéticos tipo 2. O açúcar no sangue costuma ser reduzido com a secreção do hormônio insulina, e a maioria das pesquisas sugere que a maca pode ajudar na distribuição desse hormônio. Embora a pesquisa seja mínima e não conclusiva, a maioria dos estudos indica a capacidade da maca de ajudar as células a se tornarem mais sensíveis aos efeitos da insulina, o que leva a um melhor controle da glicose no sangue.
Os pesquisadores não têm certeza sobre os mecanismos exatos pelos quais a maca e o diabetes estão relacionados, mas muitos sugerem que ele pode desempenhar um papel no futuro tratamento do diabetes. Dada a evidência suficiente sobre sua eficácia no controle do diabetes, a maca pode se mostrar promissora em ajudar os diabéticos a combater a inflamação associada ao açúcar no sangue não controlado. Isso se deve principalmente ao fato de que a maca contém altos níveis de propriedades antioxidantes e antiinflamatórias. A fibra da maca também pode contribuir para o controle do diabetes, já que a fibra alimentar tem demonstrado manter os níveis de açúcar no sangue sob controle.
Também é sugerido que a relação entre maca e diabetes pode resultar em maior resistência durante o exercício. Estudos têm demonstrado que exercícios intensos são importantes para manter as células saudáveis e sensíveis à insulina, mantendo, portanto, o açúcar no sangue em níveis saudáveis. Junto com uma dieta saudável, programa de exercícios e aconselhamento médico convencional, a maioria dos médicos concorda que o uso da maca é relativamente seguro para a maioria das pessoas. Não é sugerido que a maca seja usada como único tratamento para o diabetes, pois isso pode anular técnicas estabelecidas e comprovadas que podem controlar com segurança o diabetes e seus sintomas.