Os médicos não entendem completamente por que alguns pacientes com diabetes acabam desenvolvendo uma ferida diabética, mas é mais comum em pessoas com neuropatia. As feridas diabéticas geralmente vêm na forma de uma úlcera, geralmente nos pés e nas extremidades inferiores. Isso pode ser parcialmente causado por neuropatia nos pés, que pode causar formigamento, queimação e, eventualmente, perda total da sensibilidade em um ou ambos os pés. Quando a sensação é perdida, os pacientes geralmente não conseguem dizer quando um pé foi cortado, perfurado ou mesmo quebrado. Embora esta seja uma teoria, também se descobriu que a grande maioria dos diabéticos que sofrem de feridas tem deficiência de magnésio. Suplementos ou ingestão de alimentos ricos em magnésio podem oferecer alívio moderado.
Antes que uma ferida diabética possa ser tratada com eficácia, os médicos devem primeiro determinar até que ponto a área foi danificada. O fluxo sanguíneo na área afetada é testado porque a circulação adequada é vital para a cura. Raios-X ou ressonância magnética também podem ser realizados para determinar se a ferida se estendeu além da superfície para afetar os tecidos musculares ou ósseos. Saber essas coisas com antecedência pode ajudar a determinar o quão bem uma ferida pode cicatrizar. Em alguns casos, a ferida pode não ser tratável e o membro precisará ser amputado.
O tratamento para feridas diabéticas inclui a remoção de todo o tecido infectado ou morto da área e sua limpeza com solução salina. A ferida é então coberta para evitar contaminação ou infecção de fontes externas. Praticamente qualquer tipo de curativo médico pode ser usado para cobrir uma ferida diabética, mas curativos especializados com certos medicamentos e suplementos podem ser usados para feridas que não respondem bem ao tratamento.
Os pacientes também devem manter o peso fora da área afetada tanto quanto possível. Dependendo da extensão da ferida, pode ser necessário repouso total. Para ferimentos menos graves, o paciente pode precisar usar uma cadeira de rodas, muletas ou outro método para manter o peso fora da área ferida. Os modelos de contato total (TCCs) também podem ser usados porque eles retiram quase toda a pressão da ferida e têm uma excelente taxa de sucesso na cicatrização. Eles são demorados para colocar, no entanto, e alguns médicos preferem uma opção mais facilmente removível para inspeções frequentes do ferimento.
O controle de infecção deve ser monitorado rigorosamente para evitar complicações graves e amputações. Para a maioria dos pacientes, contrair uma infecção é a circunstância mais perigosa de se ter uma ferida diabética e é o fator mais provável de levar à amputação e a tempos de cicatrização mais longos. A ferida deve ser mantida limpa e livre de contaminantes. Quando ocorrem infecções, um antibiótico de ampla gama deve ser administrado para cobrir quaisquer patógenos potenciais que possam ter infectado a ferida. Infecções muito graves podem exigir a administração de medicamentos por via intravenosa.