A taxa de dependência mede a fração de dependentes em uma população. Dependentes referem-se a pessoas que não fazem parte da força de trabalho, como aquelas que são muito jovens ou muito velhas para trabalhar. O rácio é sempre expresso como uma percentagem e calculado dividindo o número de pessoas com menos de 15 anos e mais de 64 anos pelo número de pessoas com idades entre 15 e 64, multiplicando por 100. O rácio de dependência torna-se uma fonte de economia É preocupante nos países com um rácio de dependência dos idosos, onde existe um grande número de dependentes, especialmente com mais de 64 anos. Isto coloca problemas para fornecer segurança social e pensão para aqueles que atingiram a idade de reforma.
Os economistas podem fazer várias descobertas importantes sobre uma sociedade estudando sua taxa de dependência de idade. Claro, o número de pessoas que trabalham versus o número de pessoas que não trabalham pode ser concluído. As altas taxas de dependência indicam que aqueles que estão trabalhando têm uma responsabilidade maior do que outros países no sustento dos dependentes. Esse auxílio vem na forma de seguridade social, impostos ou repartição de renda, no caso dos pais que sustentam os filhos.
A parcela da proporção que consiste em crianças é chamada de taxa de dependência de jovens, enquanto a parcela de aposentados é chamada de taxa de dependência de idosos. Essas duas proporções também podem ser comparadas. Por exemplo, se uma sociedade tem 10,000 pessoas, e 2,000 têm menos de 15 anos e 3,000 têm mais de 64 anos, a proporção de jovens é de 66.7% (2,000 dividido por 3,000).
A razão de dependência tem esse nome porque indica que quem está abaixo ou acima da idade para trabalhar depende de quem trabalha. Crianças com menos de 15 anos geralmente dependem de seus pais ou responsáveis para sustentá-los financeiramente, enquanto os membros mais velhos da população contam com assistência e pensão do governo para sustentá-los financeiramente durante a aposentadoria. Parte da renda da população ocupada vai para os dependentes, seja por meio da renda ou de impostos. A razão de dependência da população nem sempre fornece uma representação precisa da dependência econômica, uma vez que existem pessoas com idades entre 15 e 64 anos que são dependentes, tais como desempregados ou deficientes, incluindo deficientes e doentes mentais. Em vez de usar a fórmula de dependência, a melhor maneira de ter uma ideia do número de dependentes em uma sociedade é calcular o número de pessoas que recebem benefícios por invalidez.