A teoria do valor do trabalho é uma teoria econômica que afirma que o valor de um produto depende completamente da quantidade de trabalho despendida na fabricação desse produto. Essa teoria foi adotada pela primeira vez pelo filósofo grego Aristóteles e mais tarde foi o princípio central da teoria econômica de Karl Marx, o filósofo alemão cujas visões inspiraram o socialismo e o comunismo. De acordo com a teoria trabalhista do valor, o trabalho dedicado à criação de um produto determina seu valor e, segundo Marx, qualquer lucro obtido com o produto deve voltar para os trabalhadores. Essa teoria caiu em desuso nos tempos modernos, pois os detratores afirmam que adota uma visão ingênua das realidades econômicas e sociais.
Para fazer sugestões sobre como melhorar as economias existentes, os economistas estudam há muito tempo o básico de como os produtos são fabricados e vendidos. Alguns acreditam que um produto tem um certo valor intrínseco que permanece inalterado. Outros acham que os habitantes de uma sociedade determinam o valor de um produto criando um mercado para ele através da compra e venda. A teoria do valor do trabalho sustenta a visão de que a quantidade de trabalho e o tempo necessários para produzir um item determinam seu valor final.
Por exemplo, um produto pode exigir que quatro funcionários trabalhem por quatro horas para concluí-lo. Esse produto, de acordo com a teoria do valor do trabalho, teria mais valor do que um produto que poderia ser produzido por uma única pessoa trabalhando por apenas uma hora. Aristóteles fez essas afirmações e seu trabalho foi posteriormente retomado por outros economistas clássicos.
Marx usou a teoria trabalhista do valor como base para suas queixas contra o capitalismo. Ele achava que qualquer lucro obtido com a produção deveria voltar para os trabalhadores, uma vez que eram os esforços deles que produziam valor. Por exemplo, um produto que exigia US $ 100 dólares em matérias-primas para produzir em uma fábrica e mais tarde é vendido por US $ 500 USD produz US $ 400 em mais-valia, como Marx chamou. Essa mais-valia pertence aos trabalhadores, na opinião de Marx, mas, na verdade, geralmente vai para os proprietários da fábrica que contratou os trabalhadores.
As pessoas que negam a validade da teoria do valor do trabalho apontam para o que consideram falhas em termos de suas aplicações econômicas realistas. Esses detratores afirmam que, se todos os lucros fossem para os trabalhadores, não haveria incentivo para os investidores colocarem capital em novos produtos. Além disso, eles alegam que a teoria deixa de fora o fato de que alguns produtos, como os diamantes, valem muito mais para os consumidores do que outros que levam muito mais tempo e esforço para produzir.
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