Materiais indiretos são itens usados no processo de produção de bens e serviços, mas não fazem parte das principais matérias-primas dos produtos ou serviços criados. Em alguns casos, eles podem ser usados no processo de produção, mas geralmente são itens multiuso, muito pequenos e difíceis de rastrear nos custos de produção. Itens especificados como materiais indiretos geralmente serão considerados parte das despesas gerais gerais, em vez de custos de produção.
Se as matérias-primas de um produto são como uma estrela de cinema, as matérias indiretas são como sua comitiva. Assim como uma estrela precisa de cabeleireiros, agentes e assistentes pessoais, a criação de um produto pode contar com os serviços desses materiais, mas não ser um produto deles. Alguns especialistas se referem a esses tipos de materiais como itens que melhoram a eficiência ou a segurança da produção, ou aqueles que contribuem para a produção, sendo possíveis, mas não são partes importantes do produto acabado.
Se uma pessoa possuísse uma sorveteria, ela administraria os custos prestando atenção nos custos diretos versus indiretos de materiais. Creme, açúcar e outros ingredientes seriam considerados materiais diretos; sem eles, o produto principal não poderia existir. Os materiais indiretos podem incluir bolas de sorvete, freezers e copos medidores. Se o proprietário precisar entender como aumentar seus lucros, ele poderá reduzir os custos indiretos sem sacrificar a qualidade dos ingredientes, mas apenas se puder ver os custos dessa maneira.
Na fabricação, o equipamento de segurança é considerado uma das principais fontes de custos indiretos de materiais. Botas, luvas, máscaras e capacetes são tipos básicos de equipamentos de segurança que podem manter um processo de fabricação seguro para os trabalhadores, mas geralmente com custos consideráveis. As agências reguladoras geralmente exigem que as empresas cumpram certas diretrizes sobre equipamentos de segurança para certos tipos de trabalho, a fim de garantir que os empregadores não reduzam esse importante custo para aumentar os lucros.
Ao analisar a situação fiscal de uma empresa, geralmente é importante dividir os custos em custos de produção e custos gerais gerais. O custo de produção geralmente envolve apenas os itens ou processos necessários para obter as matérias-primas e convertê-las em um produto acabado. Mão de obra direta e materiais diretos compõem a maior parte dos custos de produção. Os materiais indiretos geralmente são agregados às despesas gerais, uma categoria que pode incluir outras áreas importantes, como despesas de marketing e vendas, suprimentos administrativos e custos de mão-de-obra, além de outros custos, como despesas de manutenção e zeladoria.
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