A compra de pânico é a maneira comum de descrever a atividade de compra em massa de mercadorias como resultado de antecipar um desastre ou experimentar um. Escassez real ou percebida e aumento de preços são apenas dois dos fatores que podem levar ao comportamento. Muitas vezes, a compra de pânico é uma tentativa do comprador de se autopreservar diante de um futuro incerto ou instável. Os consumidores se envolverão na atividade para que eles tenham os meios para se proteger, suas famílias e suas propriedades.
Desastres naturais costumam estar no centro de episódios de pânico. Furacões e nevascas, por exemplo, podem motivar as pessoas em uma área afetada a comprar o máximo de água, alimentos e itens de emergência que puderem para sobreviver ao desastre. Como resultado, as prateleiras das lojas serão limpas e os compradores acumularão mercadorias em suas casas enquanto esperam o desastre natural e suas consequências.
Outros eventos que podem inspirar a compra de pânico são os que afetam combustível e tecnologia. Crises e protestos do petróleo historicamente levaram os consumidores a comprar o máximo de combustível possível, como uma espécie de “compra de gás em pânico”. Da mesma forma, muitos consumidores temiam uma grande quebra tecnológica ao antecipar o ano de 2000 e compraram grandes quantidades de suprimentos de emergência, caso as utilidades básicas se tornassem não funcionais. Escusado será dizer que a escassez de alimentos também resultou em uma disputa para comprar as mercadorias restantes.
Embora a escassez real e o aumento de preços possam levar os consumidores a comprar em excesso, rumores simples e medo também podem levar ao mesmo tipo de comportamento. Rumores e medo podem incentivar o público a entrar em pânico, o que pode resultar em uma escassez de bens e suprimentos, mesmo que não haja uma escassez real no início. Dessa forma, a escassez pode se manifestar simplesmente porque os consumidores acreditam que são verdadeiros e compram o maior número possível de produtos similares. A prática de compra de bens em pânico pode terminar em uma escassez real, causando ainda mais pânico e uma demanda nova e insustentável pelos produtos escassos.
Para evitar a ameaça real de escassez devido à compra de pânico, aconselha-se que os compradores de última hora planejem com antecedência. Comprar o necessário para criar um estoque de itens necessários ao longo do ano é uma boa alternativa para ajudar a esgotar os suprimentos durante um desastre. Os consumidores podem controlar suas necessidades mantendo uma lista de itens indispensáveis e certificando-se de que suas famílias contenham uma quantidade adequada deles o tempo todo.
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