O enfisema é uma doença respiratória crônica na categoria de doenças conhecidas como doença pulmonar obstrutiva crônica ou DPOC. A condição dificulta a respiração e impede que o oxigênio adequado alcance a corrente sanguínea. O efeito do enfisema nos pulmões é extremamente destrutivo e os danos são irreversíveis, embora os sintomas e a progressão possam ser controlados até certo ponto.
O efeito do enfisema nos pulmões é uma destruição gradual do tecido pulmonar, principalmente nos sacos de ar que ajudam os pulmões a expelir dióxido de carbono ao respirar. À medida que os sacos são danificados, o efeito do enfisema aumenta, fazendo com que os pulmões percam elasticidade e sejam incapazes de esvaziar completamente ao expirar. Esse processo significa que, a cada respiração, o ar antigo permanece preso nos pulmões, impedindo que o ar novo e oxigenado entre e forneça ao corpo.
O enfisema é mais frequentemente causado pelo fumo, e o efeito do enfisema nos pulmões geralmente aumenta se a exposição a um irritante como a fumaça for continuada. Pessoas com diagnóstico de enfisema geralmente apresentam sintomas devido aos efeitos do enfisema e, portanto, já podem ter danos pulmonares graves. Existem outras causas para o enfisema, incluindo algumas deficiências de proteínas, exposição a forte poluição do ar ou vapores industriais e problemas com doenças do tecido conjuntivo.
Os primeiros sintomas que podem indicar o efeito do enfisema nos pulmões incluem falta de ar, perda de resistência física, fraqueza, respiração ofegante ou tosse produtiva crônica. Outros sintomas incluem sinais de má circulação, como um tom azulado nas unhas ou problemas respiratórios que aumentam significativamente devido a resfriados ou febre do feno. As pessoas que apresentam esses sintomas regularmente são geralmente aconselhadas a consultar um médico, principalmente se fumarem ou estiverem regularmente expostas a vapores poluentes.
Não há cura para o enfisema, mas a progressão dos efeitos destrutivos da doença pode ser retardada em alguns casos. Os fumantes são sempre aconselhados a parar de fumar imediatamente, enquanto aqueles que desenvolveram a doença devido à poluição podem ser incentivados a se mudar ou mudar de emprego para evitar mais danos. Existem alguns medicamentos que podem ajudar na respiração, incluindo broncodilatadores e inaladores de esteróides. Em alguns casos, um transplante de pulmão pode ser a única opção viável.
Outras mudanças no estilo de vida que podem ajudar a retardar o efeito do enfisema nos pulmões incluem exercícios regulares, que aumentam a capacidade pulmonar. Os médicos recomendam vacinas sazonais contra a gripe para quem tem enfisema, pois ficar doente pode piorar significativamente os sintomas e levar a complicações como pneumonia e infecções respiratórias. Manter um peso saudável também é fundamental, pois as pessoas com sobrepeso ou obesas têm mais esforço pulmonar e uma maior necessidade de oxigênio.