Nomear o maior organismo do mundo é complicado pelo que você define como “organismo”. Certos invertebrados, como corais e fungos, agregam-se em coletivos chamados superorganismos. Por isso, o maior superorganismo do mundo, a Grande Barreira de Corais, às vezes recebe o título.
Há também um fungo chamado Armillaria ostoyae, ou cogumelo de mel, que forma tapetes de fungos de até 8,9 km² (2200 acres quadrados ou 3,5 milhas quadradas), embora haja divergências sobre se todo o tapete se qualifica como um único organismo. O maior exemplo deste fungo pode ser encontrado em uma floresta nacional no Oregon. É estimado em 2.400 anos.
Se você perguntar qual é o maior organismo obviamente individual que recebe o título, ele recai na Sequoia Gigante chamada General Sherman, que pode ser encontrada na Califórnia. Isso geralmente é aceito no maior organismo do mundo. Tem um volume de 1.489 metros cúbicos, ou 52.583 pés cúbicos. Apesar disso, as páginas que referenciam o cogumelo de mel do Oregon têm a classificação mais alta nas pesquisas do Google por “maior organismo”.
Cogumelos e árvores à parte, o maior animal do mundo já conhecido é a baleia azul, cujo coração é do tamanho de um inseto da Volkswagen. Esses gigantes subaquáticos pesam até 180 toneladas e podem ter até 30 metros (100 pés). No nascimento, eles são do tamanho de um hipopótamo totalmente crescido. Como tantas baleias azuis foram mortas no início do século XX na Antártida por marinheiros sem técnicas de medição científica, não sabemos ao certo como grandes baleias azuis podem realmente crescer, mas são definitivamente enormes.
A baleia azul é apenas rival em tamanho pelo argentinossauro, o maior e mais pesado animal terrestre que já existiu, com uma altura de mais de 40 metros e um peso em torno de 90 toneladas. O argentinossauro era um saurópode herbívoro, o maior de seu tipo que conhecemos. Encontramos apenas alguns ossos – um único vertebrado tinha 1,3 m de comprimento. Embora não seja o maior organismo do mundo em geral, sua aparência na carne provavelmente poderia impressionar os seres humanos ainda mais do que qualquer um dos organismos mencionados acima. O argentinossauro viveu 112,2 a 93,5 milhões de anos atrás.
Repetidamente, durante o verão de 1997, um som incrivelmente alto e de baixa frequência foi detectado pelo conjunto de hidrofones autônomos do Oceano Pacífico Equatorial. O som é muito desconcertante porque possui a assinatura acústica de um imenso organismo com um saco cheio de gás. Desde então, ficou conhecido como Bloop. Supõe-se que essa seja uma forma nova e maior de baleia, mas precisaria surgir de vez em quando, o que a tornaria visível ocasionalmente. Portanto, o Bloop permanece um mistério, mas pode acabar sendo o chamado do verdadeiro maior organismo do mundo, ou pelo menos o seu maior animal.
Um dia, podemos descobrir um organismo ainda maior. A vida em outros planetas ou a vida geneticamente modificada provavelmente tem um limite de tamanho substancialmente maior do que qualquer coisa que já vimos ou imaginamos.