Os grandes s?mios s?o membros da fam?lia Hominidae, que inclui humanos, chimpanz?s, gorilas e orangotangos. H? uma esp?cie de humano (Homo sapiens), duas esp?cies de chimpanz? (chimpanz? comum e chimpanz? pigmeu, tamb?m conhecido como bonobo), duas esp?cies de gorila (gorila ocidental e gorila oriental) e tr?s esp?cies de orangotango (orangotango de Born?u, Orangotango de Sumatra e orangotango de Tapanuli), embora ao longo dos ?ltimos milh?es de anos tenha havido dezenas de outros grandes macacos, alguns dos quais (como o Homo neanderthalis) eram sem d?vida t?o inteligentes quanto os humanos modernos.
Os grandes s?mios s?o primatas grandes e sem cauda, ??que se distinguem dos “menores s?mios” (gib?es) por um tamanho maior, maior propor??o c?rebro-corpo e caracter?sticas anat?micas geralmente mais humanas e menos semelhantes a macacos. Ainda assim, dentro deste grupo h? uma varia??o consider?vel. Esses macacos evolu?ram dos macacos menores africanos cerca de 18 milh?es de anos atr?s, os orangotangos se separaram do resto dos macacos cerca de 14 milh?es de anos atr?s, os gorilas se separaram cerca de 7 milh?es de anos atr?s. At? recentemente, pensava-se que chimpanz?s e humanos se dividiam entre 3 e 5 milh?es de anos atr?s, mas mais descobertas f?sseis (Sahelanthropus) sugerem que a divis?o aconteceu antes, entre 6 e 7 milh?es de anos atr?s.
Os grandes macacos s?o todos extremamente inteligentes. Cada um ? provavelmente mais esperto do que qualquer outro membro do reino animal. Todos os grandes macacos se envolvem em algum grau de uso de ferramentas. Seu aperto de semiprecis?o permite que eles usem pedras ou paus para diversos fins, inclusive como armas. Os gorilas foram observados testando a profundidade da ?gua com paus. Sabe-se que os chimpanz?s atraem cupins para fora de seus ninhos usando paus. Embora o uso de ferramentas de chimpanz?s na natureza tenha sido popularizado por Jane Goodall na d?cada de 1960, todos os grandes macacos j? foram observados usando ferramentas. N?o se sabe ao certo qual macaco, al?m dos humanos, ? o mais inteligente, mas pesquisas recentes parecem apontar para o orangotango, que ? inteligente o suficiente para construir telhados ? prova de vazamentos sobre seus ninhos noturnos.
Dos grandes s?mios, apenas um, o orangotango, ? primariamente arb?reo (moradia em ?rvores). Os outros moram no ch?o, com apenas um, o humano, sendo capaz de nadar. Na ?frica central, o rio Congo divide as duas esp?cies principais de chimpanz?s: o chimpanz? comum e o bonobo. Sua separa??o gen?tica ocorreu cerca de 1,5 a 2 milh?es de anos atr?s, quando o rio Congo se formou. As diferen?as entre os dois s?o superficiais em anatomia, mas profundas em dieta e estrutura social. Os bonobos comem apenas frutas e t?m uma sociedade igualit?ria, n?o-violenta, matriarcal e altamente sexual, enquanto os chimpanz?s comuns s?o on?voros e t?m uma estrutura social baseada em um macho alfa liderando uma tropa de machos beta.
Obviamente, o mais incomum dos grandes s?mios ? o humano. Os seres humanos t?m in?meras diferen?as anat?micas com os outros macacos, incluindo c?rebros grandes, locomo??o b?pede, estatura alta, corpos sem pelos, excesso de gordura corporal e muito mais. Os bi?logos evolucionistas ainda precisam apresentar raz?es decisivas para explicar todas essas diferen?as, mas v?rias teorias foram apresentadas.