Um Peripatus é um invertebrado tropical da família onychophora que vive em áreas da Austrália, Nova Zelândia, Ásia e África, além de partes da América do Sul. Muitas vezes chamado de verme de veludo ou verme ambulante, na verdade não é um verme. É muito parecido com um artrópode, mas tem uma estrutura interna mais semelhante a um anelídeo, como a lagosta e a aranha. Tem um corpo liso e não segmentado, que pode ter vários centímetros ou centímetros de comprimento, e numerosas pernas ocas, com garras nas extremidades. Essas criaturas carnívoras são noturnas, alimentando-se à noite de pequenos insetos e restos de insetos maiores e mortos.
O Peripatus tem um habitat úmido e escuro, preferindo viver no chão da floresta, debaixo de pedras ou em troncos podres. Eles evitam a luz do dia e, portanto, geralmente não são vistos pelos seres humanos. Esses animais de movimento lento têm apetite insaciável e procuram presas usando suas antenas, que expelem uma substância pegajosa que imobiliza e prende a vítima. O Peripatus pode então morder sua presa e sugar suas entranhas. A viscosidade dessa substância não dura muito, o que a impede de aderir à boca do Peripatus enquanto devora sua vítima.
O acasalamento é realizado pelo homem que deposita uma costa espermática, que é uma bolsa contendo espermatozóides, nas costas da fêmea, que ela absorve. Uma fêmea pode acasalar apenas uma vez na vida inteira. Ela pode ter vários embriões em diferentes estágios de crescimento ao mesmo tempo.
Esta família de invertebrados é única, pois possui várias maneiras diferentes de se reproduzir dentro de sua espécie. Alguns têm útero e placenta e dão à luz a viver jovens. Outros são semelhantes aos marsupiais e protegem seus bebês em bolsas, enquanto outros põem ovos. Uma fêmea Peripatus pode produzir até 40 filhotes em um ano. Eles abandonam seus bebês ao nascer, deixando-os cuidar de si mesmos.
O Peripatus foi chamado de fóssil vivo e pode ter existido há mais de 500 milhões de anos atrás. Isso é contestado por alguns biólogos, que pensam que um organismo muito semelhante chamado Aysheaia realmente viveu há muito tempo. Esses vermes eram aquáticos, no entanto; como um Peripatus vive em terra, é improvável que eles sejam da mesma espécie. Mesmo assim, esse animal existe há muito tempo.
Essas criaturas bizarras começaram a ser mantidas como animais domésticos em algumas áreas e precisam de cuidados especiais para sobreviver. Enquanto outros invertebrados requerem calor, um Peripatus precisa de um local fresco e úmido para viver e de insetos para se alimentar. Também deve ter algo para se esconder, como folhas ou casca, com matéria apodrecida e macia por baixo. A temperatura deve permanecer razoavelmente constante, a cerca de 68 ° Fahrenheit (20 ° Celsius).