O objetivo da educação continuada em higiene dental é garantir que os higienistas tenham um conhecimento profundo dos mais recentes padrões e práticas de higiene dental e mantenham suas habilidades profissionais. Muitos governos exigem a conclusão de aulas de educação continuada em higiene dental como condição para renovar uma licença de higienista dental. Mesmo que o higienista pratique em um local onde a educação continuada não é obrigada a manter uma licença, muitas associações profissionais exigem que os membros concluam as aulas de educação continuada como condição de associação.
Higienistas dentais são profissionais de saúde especializados no cuidado de dentes e gengivas. A saúde dental é importante não apenas em prol da saúde bucal do paciente, mas também da saúde geral. A educação continuada em higiene dental ajuda a garantir que o higienista saiba como cuidar melhor dos dentes do paciente, mas também conhece novas técnicas de atendimento odontológico, procedimentos de saneamento e controle da dor. Particularmente importante é a educação no atendimento a pacientes dentários com condições médicas específicas, como diabetes ou problemas cardíacos. Outras questões atuais de interesse são cuidar de mulheres grávidas e trabalhar com pacientes que usam remédios alternativos e à base de plantas.
Os requisitos para a educação continuada em higiene dental variam de acordo com os requisitos de jurisdição e de associação profissional. Nos Estados Unidos, por exemplo, todos, exceto um estado, exigem a conclusão regular de aulas de educação continuada em higiene dental. Em algumas jurisdições, os higienistas dentais podem concluir seus requisitos de educação continuada através de várias formas de auto-estudo ou de cursos on-line. Outros lugares têm requisitos mais rigorosos para as aulas que um higienista deve concluir e pode exigir que os cursos sejam concluídos apenas em sala de aula ou em ambiente clínico.
As aulas de educação continuada em higiene dental geralmente estão disponíveis em escolas de higiene dental, reuniões de associações profissionais e, em alguns casos, por vários fornecedores de educação on-line. Os higienistas dentais devem garantir que qualquer curso que eles façam seja aprovado pelo conselho de licenciamento apropriado ou pela associação ou associações profissionais a que pertencem. Os higienistas também devem consultar seu empregador sobre cursos apropriados para a clínica odontológica em que trabalham. Algumas práticas podem ter problemas específicos regularmente devido à população a que servem, e um treinamento adicional nessa área beneficiaria o higienista, a prática e os pacientes. Os higienistas que desejam continuar suas carreiras desenvolvendo uma área de especialização podem achar que os cursos de educação continuada em higiene dental os auxiliam a alcançar seus objetivos profissionais e de carreira.