O objetivo do ?cido desoxirribonucleico ou da metila??o do DNA ? alterar a maneira como os genes s?o expressos dentro de um organismo. O DNA metilante ? essencial para o desenvolvimento de organismos complicados e de n?vel superior, mas tamb?m ? usado por c?lulas eucari?ticas e procari?ticas. A fun??o mais importante ? permitir que as a??es de diferentes c?lulas sejam diferenciadas umas das outras.
O DNA ? uma cadeia de ?cidos nucleicos contidos no n?cleo de uma c?lula eucari?tica e soltos dentro de uma c?lula procari?tica. Consiste em duas longas cadeias polim?ricas contendo uma sequ?ncia espec?fica de amino?cidos. A sequ?ncia usada pela c?lula ? uma planta da composi??o gen?tica da c?lula. A codifica??o gen?tica determina a constru??o e a fun??o de todas as c?lulas.
A metila??o do DNA ? um processo que envolve a adi??o de um grupo metil ? cadeia de DNA. Este grupo metil ? um grupo hidrocarboneto geralmente encontrado em compostos org?nicos. Ele chega em tr?s formas altamente reativas: ?nions, c?tions e radicais. As tr?s formas s?o dif?ceis de detectar pelos cientistas porque, sendo altamente reativas, raramente s?o encontradas como uma entidade isolada.
Nos mam?feros, a metila??o do DNA ocorre quando o grupo metil se liga a um dos dois locais. A primeira localiza??o ? o quinto carbono no anel da citosina pirimidina. A segunda localiza??o ? o sexto nitrog?nio do anel de adenina purina. Quaisquer modifica??es que a metila??o fa?a ao DNA como este s?o herdadas durante a divis?o celular. A divis?o celular ocorre quando uma c?lula copia seus dados e depois se divide em duas novas c?lulas iguais.
O objetivo da metila??o do DNA em mam?feros e em muitos outros animais ? garantir o desenvolvimento normal. Isso inclui fen?menos como impress?o do genoma e inativa??o do cromossomo x. A maioria do processo ocorre durante o desenvolvimento fetal.
As plantas t?m um total de tr?s pontos de metila??o na ?rea da citosina. Muitos dos efeitos da metila??o s?o semelhantes entre plantas e mam?feros. Os fungos, por outro lado, tendem a ter mais varia??o. A quantidade de metila??o que ocorre nos fungos em desenvolvimento depende das esp?cies envolvidas. O fermento de cerveja, por exemplo, tem uma quantidade muito baixa de metila??o.
A metila??o anormal do DNA ? a principal causa do desenvolvimento de c?lulas cancer?genas. Isso ocorre quando a adi??o de um grupo metil ao DNA causa uma programa??o incorreta dos genomas. Essa impress?o anormal tamb?m pode ser a causa de doen?as e condi??es herdadas.
Existem v?rios m?todos cient?ficos para detectar a metila??o do DNA. Esses m?todos incluem sequenciamento de bissulfito do genoma inteiro e ensaios como HELP, que significa enriquecimento em pequenos fragmentos HpaII por PCR mediado por Ligation e ChIP-on-chip. Os cientistas tamb?m podem usar a varredura gen?mica dos marcos de restri??o, mas esse ? um processo dif?cil e complexo e raramente ? usado como resultado.