A função óssea primária é fornecer suporte suficiente para o corpo através do sistema esquelético. Existem, no entanto, várias outras funções desempenhadas pelos ossos. Diferentes tipos de função óssea incluem a proteção de órgãos e células sanguíneas vulneráveis e o armazenamento de minerais e energia. Existem também vários tipos diferentes de ossos, como ossos longos, curtos, planos e sesamóides.
O sistema esquelético é organizado de maneira a proporcionar estabilidade durante qualquer atividade que um ser humano possa realizar. Para conseguir isso, o sistema esquelético deve ser equilibrado e o mais simétrico possível. Por esse motivo, a grande maioria dos ossos do corpo tem um parceiro do lado oposto. A função óssea mais importante é fornecer uma base sólida a partir da qual os músculos e tendões possam operar para obter movimento.
Os músculos fornecem força para o movimento, mas outra função óssea é auxiliar nesse processo. A maioria dos músculos se liga diretamente ao osso, o que significa que, à medida que os músculos relaxam ou contraem, os ossos são movidos. Essa interação pode ser complexa e é essencial para o corpo funcionar sem problemas. O campo da biomecânica é dedicado ao estudo de como os músculos interagem com os ossos.
Uma função óssea importante é fornecer proteção aos órgãos vitais do corpo. Por exemplo, o principal objetivo do crânio é proteger o cérebro de um impacto externo. As costelas são outro exemplo, pois existem para ajudar a proteger os pulmões e o coração. Sem esses ossos, alguns dos órgãos mais essenciais do corpo seriam expostos.
Além das funções ósseas mecânicas, existem também algumas funções menos óbvias, mas ainda importantes, desempenhadas pelos ossos. Por exemplo, a produção de sangue ocorre na medula óssea em certos tipos de ossos. Alguns ossos também podem armazenar minerais e outras substâncias que o corpo precisa. Fósforo e cálcio são dois exemplos. Os ossos também podem ajudar a remover certos minerais indesejados do sangue.
Devido ao papel que os ossos desempenham no movimento do corpo, pode ser difícil para um ser humano lidar se ocorrer uma lesão. O tipo mais comum de lesão é uma fratura e isso pode afetar as funções estruturais que um osso normalmente executaria e restringir severamente o movimento. Em muitos casos, imobilizar um osso fraturado será suficiente para permitir a sua recuperação, embora em intervalos mais severos às vezes seja necessária uma cirurgia.