A qualidade como vantagem competitiva é vista como uma das maneiras fundamentais pelas quais empresas individuais e economias nacionais podem competir com sucesso no mercado global. Contrasta com a vantagem comparativa, que, até meados da década de 1980, era vista como um método essencial para facilitar o comércio e o crescimento econômico. A vantagem comparativa concentra-se nas empresas ou nações que produzem os bens e serviços nos quais são mais eficientes e comercializa-as por produtos que podem ser fabricados com mais eficiência em outras nações. Embora considerado mutuamente benéfico, o comércio comparativo não levou diretamente em consideração a qualidade como uma vantagem competitiva e, em vez disso, concentrou-se no custo de produção de bens, em vez de sua viabilidade e durabilidade finais, uma vez concluídas.
Toda indústria competitiva tenta se distinguir através da manipulação de vários fatores-chave. Isso inclui o preço cobrado por bens e serviços, locais convenientes a partir dos quais eles podem ser fornecidos e o estabelecimento de uma base fiel de clientes. Onde a qualidade como vantagem competitiva entra em cena, é um papel de apoio ou de apoio, pois tem um impacto direto em todos os outros aspectos de uma estratégia de negócios. Um preço premium pode ser cobrado por produtos baseados na qualidade superior percebida, e isso cria uma tendência para os clientes serem naturalmente leais a uma marca, facilitando uma expansão mais rápida do que os concorrentes podem obter no mesmo setor. A qualidade também adiciona um elemento de vantagem estratégica às empresas, pois nega a maioria dos comentários e retornos negativos dos clientes e reduz as despesas com refugo e retrabalho no processo de fabricação.
Em uma pesquisa de 2011, 70% das 3.400 pequenas e médias empresas em geral em 34 diferentes economias nacionais classificaram a qualidade como uma vantagem competitiva como sua principal preocupação. Foram observadas exceções únicas na Índia e na China, com as empresas indianas também classificando a qualidade como muito importante, mas colocando mais ênfase no reconhecimento e preço da marca do que em outros lugares. Nas empresas chinesas pesquisadas, apenas 46% classificaram a qualidade como uma das principais preocupações em ser competitivas, o que pode não surpreender, pois a China se destacou internacionalmente por ser mais competitiva em preço do que a maioria dos produtos de outras economias. A China também continua sendo uma exceção à regra, pois continua a obter sucesso globalmente, concentrando-se na vantagem comparativa de seus produtos e serviços. Entre as nações em que as empresas classificaram a qualidade como uma vantagem competitiva mais altamente do que em outras partes do mundo, incluíram 84% das empresas latino-americanas pesquisadas, considerando-as mais importantes e 92% no Vietnã e 85% em Taiwan, considerando a qualidade extremamente importante para o sucesso comercial.
Uma visão mais complexa da qualidade como vantagem competitiva no ambiente de negócios entra no que é conhecido como QFD (Quality Function Deployment). O QFD tenta dividir a qualidade em aspectos positivos e negativos como um guia para as empresas concentrarem seus esforços em vantagens positivas de qualidade sobre tudo o mais, pois isso é visto como um fator mais forte para a criação da empresa. Um exemplo de aspectos negativos de qualidade que podem ser excessivamente focados pelas empresas inclui lidar com clientes decepcionados em um grau excessivo. Em vez disso, se uma empresa se concentrar nos clientes que estão mais satisfeitos com seus produtos ou serviços e encontrar maneiras de melhorar esse aspecto da empresa, é mais provável que ela avance.
Como qualidade é um termo subjetivo que pode ser definido de maneira bastante diferente pelos rivais comerciais, foram feitas tentativas para decompô-lo em várias categorias de objetivos diferentes, como qualidade de design e qualidade de conformidade. A qualidade do design se preocupa principalmente com a funcionalidade e a durabilidade do produto, em termos do que o cliente realmente deseja usá-lo. A qualidade de conformidade, por outro lado, concentra-se na intenção original para a qual o produto foi fabricado, independentemente dos vários usos em que é colocado no mercado. Juntos, os aspectos complexos de ambas as abordagens para analisar produtos são incorporados ao que é conhecido como Gerenciamento da Qualidade Total (TQM), que deve permanecer centrado no cliente para facilitar a sobrevivência e o crescimento de todos os empreendimentos comerciais.
Inteligente de ativos.