O Índice de Preços ao Consumidor (IPC) contém dados relacionados ao custo médio de certos tipos de bens e serviços durante um determinado período de tempo. Existe um vínculo direto entre a CPI e o valor, porque esse valor rastreia o poder de compra do consumidor. Quando os preços aumentam, o CPI também aumenta, o que significa que os consumidores obtêm menos valor pelo dinheiro quando compram bens ou pagam por serviços.
Instituições e acadêmicos do governo produzem uma variedade de relatórios que detalham as despesas em diferentes países. Em muitos casos, o CPI nacional inclui o custo de bens como roupas e veículos. Muitos países têm um IPC separado para preços de imóveis e alimentos e energia. Além disso, enquanto uma CPI geral pode conter dados relacionados a custos em todo um país, muitos governos municipais também coletam dados localizados, que fornecem aos formuladores de políticas locais informações mais significativas.
Os economistas costumam enfatizar a conexão entre o IPC e o valor em termos do valor de uma determinada moeda. Uma mercadoria como um barril de petróleo tem um valor intrínseco, mas o custo do petróleo varia de país para país, em parte por causa dos custos de exportação, mas também por causa das flutuações nos valores da moeda. A gasolina é produzida com petróleo bruto, portanto, a alteração dos preços afeta o custo da gasolina, conforme detalhado no índice. Se os preços da gasolina subirem, pode ser porque o custo intrínseco do petróleo aumentou. O custo da gasolina também pode aumentar porque o valor da moeda local caiu, no qual os preços da gasolina aumentariam apenas no IPC desse país em particular.
Geralmente, os preços para a maioria dos tipos de mercadorias e bens de consumo tendem a subir com o tempo e os economistas se referem a esses aumentos de preços como inflação. Os consumidores perdem poder de compra devido aos efeitos da inflação porque, com o passar do tempo, precisam gastar quantias crescentes de dinheiro para comprar os mesmos bens. Deixada desmarcada, a inflação pode causar grandes problemas econômicos, porque os preços podem subir rapidamente, o que significa que os consumidores não conseguem comprar produtos básicos, como alimentos e energia. Consequentemente, agências governamentais e economistas independentes usam o IPC para medir a inflação e determinar mudanças no poder de compra dos consumidores.
Os economistas também podem usar esse número para rastrear a deflação, que envolve queda de preços devido a um desequilíbrio entre oferta e demanda ou outros fatores econômicos, como recessões severas que causam mudanças nos padrões de gastos do consumidor. O CPI e a relação custo / benefício movem-se em direções opostas durante os ciclos deflacionários porque, quando os preços dos produtos no CPI caem, os consumidores obtêm mais valor pelo dinheiro. Durante os ciclos inflacionários, o IPC e o valor também se movem na direção oposta, porque os preços aumentam enquanto o poder de compra e o valor pelo dinheiro entram em declínio.
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