A grande inflação foi um período de angústia econômica global na década de 1970, caracterizado por taxas de inflação muito altas e alto desemprego – uma situação denominada “estagflação”. As políticas econômicas foram responsabilizadas por permitir que a grande inflação crescesse tanto quanto antes, e esse período na história foi analisado de perto para fornecer lições para evitar futuros episódios dessa natureza. Uma característica notável da grande inflação foi a violação da idéia geralmente aceita na época de que era impossível juntar altas taxas de desemprego e inflação, um conceito promovido pela teoria keynesiana, uma abordagem popular da economia.
Vários fatores combinados para criar a grande inflação. Uma era uma política monetária frouxa após a Segunda Guerra Mundial, destinada a promover o emprego e o crescimento econômico. As taxas de juros foram mantidas baixas e a oferta monetária foi mantida alta. Isso contribuiu para o desenvolvimento da inflação, uma vez que crédito e dinheiro prontamente disponíveis tendem a elevar os preços. Muitos governos ficaram preocupados com o alto desemprego e optaram por manter as taxas de juros baixas na esperança de melhorar a situação do emprego, piorando a inflação.
A década de 1970 também foi marcada por uma crise energética. Os preços da gasolina subiram na bomba e criaram um efeito cascata à medida que a produção de bens e serviços se tornou mais cara, levando a custos crescentes para muitos bens de consumo. Além disso, a insegurança agrícola pôde ser vista durante a grande inflação. Esses fatores se combinaram para tornar os preços de muitos bens necessários mais caros, aumentando a inflação no momento em que muitas pessoas estavam desempregadas e não tinham dinheiro para comprar as coisas de que precisavam.
O mercado de ações perdeu valor significativo durante a grande inflação, e isso contribuiu para mais incerteza econômica, minando a confiança dos investidores e pressionando ainda mais a economia. Muitas nações experimentaram dificuldades econômicas durante esse período, até que mudanças na política econômica foram feitas, elevando as taxas de juros e a oferta de moeda para baixo, levando os preços a um nível mais gerenciável. Outras medidas e controles foram usados quando as nações tentaram controlar suas taxas de inflação.
Embora esse período tenha durado oficialmente entre 1973 e 1975, muitos países enfrentaram problemas por até 20 anos após a grande inflação. Bolhas econômicas como o explosivo mercado imobiliário no Japão e o crescimento da indústria de tecnologia nos Estados Unidos complicaram ainda mais a recuperação da grande inflação, à medida que as nações se recuperavam.
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