Uma opsina ? uma prote?na encontrada na retina que ? sens?vel ? luz. Muitas opsinas est?o envolvidas na transmiss?o de sinais da luz para se tornarem imagens visuais. Outros tipos dessas prote?nas foram descobertos na d?cada de 1990. Estes t?m pap?is n?o-visuais, e muitas vezes desconhecidos, na fisiologia, a partir de 2010. Uma opera??o n?o-visual de fun??o conhecida ? a melanopsina, que est? envolvida no estabelecimento de ritmos circadianos.
A retina ? a camada interna do olho que cont?m c?lulas fotorreceptoras. Essas c?lulas s?o tipos especializados de c?lulas nervosas que convertem a luz em uma cadeia de rea??es biol?gicas. Os mais conhecidos s?o os bastonetes, que funcionam com pouca luz e resultam em vis?o em preto e branco, e os cones, respons?veis ??pela vis?o em cores.
Os diferentes tipos de c?lulas fotorreceptoras t?m diferentes tipos de opsinas. As c?lulas-rod possuem um composto chamado rodopsina, composto pela prote?na opsina e um composto semelhante ? vitamina A, conhecido como retina. Uma vez que cont?m retinal, tamb?m conhecido como retinalde?do, ? conhecido como uma prote?na retinilideno. A retina responde ? luz verde-azul alterando a conforma??o e isso ativa um receptor na superf?cie da c?lula. Essa ativa??o desencadeia uma cascata de altera??es dentro da c?lula e resulta em vis?o noturna.
As c?lulas c?nicas, tamb?m prote?nas de retinilideno, t?m opsinas com pequenas varia??es estruturais da rodopsina, e isso altera os comprimentos de onda da luz em que ser?o absorvidos. Essas c?lulas t?m um dos tr?s tipos de opsina, conhecidos como fotopsina, que captam luz em diferentes comprimentos de onda. Eles absorvem verde-amarelo, verde e azul-violeta, e os sinais s?o combinados pelo c?rebro para dar uma vis?o em cores. As c?lulas c?nicas s?o menos sens?veis ? luz que as c?lulas-tronco.
A transmiss?o de informa??es visuais ao c?rebro ? apenas um tipo de sinal transmitido pelas opsinas. Outro tipo ? retransmitido pela melanopsina, uma opsina mais semelhante ?s opsinas de invertebrados. Ele responde ? luz e transmite um sinal n?o visual que traduz a necessidade de dormir em um ciclo de luz e escurid?o de 24 horas, conhecido como ritmo circadiano. Pessoas cegas com retinas em funcionamento ainda podem aderir a esse ciclo.
Opsinas s?o comuns em todo o reino animal e at? s?o encontradas na pele de anf?bios. Mais de 1.000 tipos de opsin foram identificados at? o momento. Eles tamb?m s?o encontrados em bact?rias, e essas prote?nas s?o usadas para coletar a energia da luz para converter di?xido de carbono em a??cares. Pensa-se que as opsinas nesses organismos primitivos tenham evolu?do separadamente das de criaturas mais avan?adas.