Existem várias opções de tratamento para nódulos sólidos da tireoide, desde terapia medicamentosa até cirurgia. O tratamento dependerá muito do tipo de nódulo tireoidiano encontrado. O tratamento de nódulos benignos ou cancerosos geralmente envolve uma combinação de medicamentos, radioterapia e cirurgia. Normalmente, os nódulos cancerosos requerem cirurgia extensa para remover as formações malignas junto com a maioria do tecido tireoidiano.
A remoção completa ou quase completa do tecido tireoidiano é chamada de tireoidectomia quase total e geralmente é realizada como uma opção de tratamento para nódulos tireoidianos sólidos cancerosos. Depois que a cirurgia for concluída, um medicamento para a tireoide para o resto da vida precisará ser prescrito para fornecer o hormônio tireoidiano ao corpo. Dependendo da extensão da malignidade, os gânglios linfáticos localizados no pescoço podem ter que ser removidos.
Aproximadamente quatro a seis semanas após a cirurgia, às vezes é administrado iodo radioativo a pacientes com câncer de tireoide. Assim como as células saudáveis da tireoide, algumas células cancerosas retêm a capacidade de absorver e concentrar o iodo. Uma vez que as células cancerosas absorvem o iodo radioativo tóxico, as células são destruídas. Em alguns casos, o câncer pode se espalhar para outras áreas do corpo, necessitando de quimioterapia.
O iodo radioativo também é usado para tratar nódulos tireoidianos sólidos benignos, adenomas e bócio multinodular que podem causar hipertireoidismo. Tomado em cápsulas ou na forma líquida, o iodo radioativo provavelmente diminuirá os nódulos. Os sintomas de hipertireoidismo geralmente diminuem dentro de dois a três meses após o início do tratamento com iodo radioativo.
Os medicamentos são frequentemente usados para tratar nódulos tireoidianos sólidos benignos. Nódulos benignos que causam hipertireoidismo podem ser tratados com medicamentos antitireoidianos, como metiamazol. O tratamento antitireoidiano geralmente é de longo prazo, o que pode ter efeitos colaterais graves no fígado. Os nódulos tireoidianos que não causam hipertireoidismo costumam ser tratados com uma forma sintética do hormônio tireoidiano. Em teoria, o tratamento de nódulos benignos com quantidades adicionais de hormônio sintético sinaliza à glândula pituitária para produzir menos do hormônio responsável pela formação do nódulo.
Quando as formações aumentam de tamanho ou outras opções de tratamento falham, a cirurgia é realizada para remover nódulos tireoidianos sólidos benignos. Nódulos benignos grandes podem dificultar a respiração ou a deglutição, comprimindo o esôfago e os vasos sanguíneos. Às vezes, a falha da terapia com iodo radioativo ou antitireoidiana exigirá a remoção cirúrgica dos nódulos benignos.
Em alguns casos, o melhor tratamento para um nódulo tireoidiano benigno é uma abordagem de observação. Exames físicos regulares e testes de função da tireoide são frequentemente realizados para monitorar a situação. Uma biópsia pode ser necessária se os nódulos ficarem maiores ou se os testes indicarem alteração da função tireoidiana.