A resistência à neomicina é uma queda na suscetibilidade ao antibiótico neomicina. Este medicamento pode ser utilizado no tratamento e prevenção de alguns tipos de infecções. Também é usado em pesquisas médicas, onde o uso seletivo de resistência à neomicina pode ser usado para marcar culturas de células. O estudo de como e por que as bactérias desenvolvem resistência a este e a outros antibióticos é importante para profissionais de saúde e pesquisadores.
As bactérias possuem algumas ferramentas exclusivas para transmitir resistência aos antibióticos. Eles têm moléculas especializadas de ácido desoxirribonucléico (DNA), conhecidas como plasmídeos, que podem se reproduzir separadamente do DNA do organismo. Quando uma bactéria se replica, ela pode passar plasmídeos para a próxima geração, mas os organismos também podem trocá-los entre si. Quando o DNA carrega um gene de resistência a medicamentos, ele pode se espalhar rapidamente através de uma população bacteriana por meio da transferência horizontal de genes.
A exposição frequente a antibióticos tende a promover o crescimento de organismos com resistência parcial ou total. Com o tempo, isso pode resultar na criação de uma cepa totalmente resistente que não responderá a um determinado antibiótico. A resistência à neomicina comumente envolve organismos que colonizam a pele e o intestino.
Na prática da medicina, a resistência aos antibióticos pode ser um problema significativo. Se um paciente com infecção resistente receber o antibiótico errado, o medicamento não matará a bactéria, potencialmente permitindo que a infecção piore muito. Alguns organismos podem carregar genes de resistência para vários medicamentos, o que pode complicar o tratamento médico. Por isso, os antibióticos são usados com cautela na prática médica, principalmente no caso da neomicina, que também pode causar danos ao fígado e aos rins e, portanto, não é um medicamento de primeira escolha.
Os pesquisadores podem usar plasmídeos com resistência à neomicina a seu favor. Ao trabalhar com células em cultura, eles anexam um plasmídeo aos genes que estão estudando. Seu objetivo é inserir o gene nas células em um processo chamado transfecção. As células podem ser cultivadas para permitir que comecem a expressar o gene e, em seguida, tratadas com neomicina. As células que não foram transfectadas morrerão, enquanto as outras sobreviverão, criando uma linha celular pura e estável.
Em alguns laboratórios científicos, pode ser mais eficiente fazer o pedido de uma empresa de fornecimento científico, caso em que o fornecedor desenvolve DNA para transfecção e o envia para o laboratório. Outros podem lidar com seu próprio processamento, permitindo que os pesquisadores personalizem genes e marcadores para estudos específicos. A resistência à neomicina é uma entre muitas ferramentas que podem ser usadas para marcar uma linha celular para fins de pesquisa.