Entre as causas mais comuns de dor de garganta e catarro estão resfriados e outros vírus, embora infecções bacterianas também possam causar esses sintomas. Em outros casos, as alergias estão na raiz desses sintomas, e as escolhas de estilo de vida, como fumar, também podem levar a eles. Uma pessoa pode até desenvolver esses sintomas após ser exposta ao fumo passivo.
O resfriado comum costuma causar dor de garganta, nariz entupido e catarro. A dor de garganta costuma ser um dos primeiros indícios de que uma pessoa está resfriada, e o catarro freqüentemente se desenvolve mais tarde no curso da doença. Algumas pessoas presumem que o catarro significa uma infecção bacteriana, especialmente se o catarro estiver descolorido em vez de transparente. Na realidade, porém, o catarro descolorido também pode se desenvolver como resultado do vírus do resfriado.
Outros vírus também podem causar dor de garganta e catarro. Dor de garganta é um dos sintomas comuns de um caso de gripe, por exemplo, e costuma ser acompanhada por uma tosse seca que não produz muito ou nenhum catarro. Mais tarde na doença, entretanto, a pessoa pode começar a notar catarro também. Além disso, ambos os sintomas podem se desenvolver quando uma pessoa tem uma doença semelhante à gripe, em vez da gripe.
Um indivíduo também pode desenvolver esses sintomas devido a alergias que afetam o sistema respiratório. Muitas pessoas estão cientes de que as alergias podem fazer com que uma pessoa sinta cócegas na garganta ou desenvolva tosse, mas os sinais também podem imitar alguns dos sintomas de um resfriado comum. Na verdade, uma pessoa com alergia às vezes pode ter uma dor de garganta que dura mais tempo do que com um resfriado comum. Ele também pode desenvolver uma tosse que produz catarro sempre que houver exposição significativa a um alérgeno.
Às vezes, dor de garganta e catarro não estão relacionados a uma doença, mas se desenvolvem por causa de algo que a pessoa afetada faz. Um exemplo disso é a dor de garganta e a tosse que podem acompanhar o hábito de fumar em algumas pessoas. Fumar pode irritar as vias respiratórias do fumante e também levar ao desenvolvimento de catarro. Isso pode ser pior se o indivíduo também tiver um resfriado ou alergia. Além disso, algumas pessoas podem desenvolver esses sintomas quando são expostas ao fumo passivo.