Pequenas quantidades de erva-doce durante a gravidez podem ser seguras, mas as pacientes devem evitar óleo essencial de erva-doce e outros concentrados. Pacientes com gestações de alto risco também podem ser aconselhadas a evitar o anis por completo para reduzir as chances de parto prematuro. Também é importante que as pessoas estejam cientes de que o anis (Pimpinella anisum) e o anis estrelado (Illicium verum), às vezes também chamado de anis estrelado chinês, são duas ervas diferentes que devem ser tratadas de maneiras diferentes. O anis estrelado chinês apresenta alguns riscos adicionais.
O anis é um ingrediente alimentar usado em uma variedade de coisas para adicionar um sabor ligeiramente semelhante ao do alcaçuz. É comum em doces e também pode ser usado em pratos principais para tornar o sabor mais complexo e interessante. As sementes de erva-doce, quando usadas em pequenas quantidades em chás de ervas e cozimento, são geralmente seguras na gravidez e na amamentação porque a exposição é relativamente baixa. Óleo essencial e concentrados, no entanto, são mais perigosos e devem ser evitados por causa da preocupação de que possam desencadear contrações.
Pacientes que usam erva-doce na gravidez podem desenvolver estimulação uterina, que pode causar parto prematuro. Isso pode resultar na perda da gravidez nos estágios iniciais da gravidez e pode causar complicações para gestações mais avançadas. O nascimento prematuro acarreta vários riscos para a mãe e para o filho e deve ser evitado, se possível. Evitar erva-doce concentrada durante a gravidez, junto com outras ervas conhecidas por promover contrações, é aconselhável.
Com o anis estrelado chinês, há motivos para preocupações adicionais. Algumas fontes desta erva usam um produto relacionado, o anis estrelado japonês, que na verdade é tóxico e não é seguro para uso culinário ou medicinal. Se as pacientes não tiverem uma fonte pura da erva, podem correr o risco de exposição à forma mais tóxica, que pode causar doenças e complicar a gravidez. Por razões de segurança, pode ser aconselhável evitar anis estrelado chinês durante a gravidez, a menos que uma fonte seja conhecida e verificada como segura.
Qualquer dúvida sobre o uso de ingredientes alimentares e preparações à base de plantas durante a gravidez pode ser discutida com um obstetra. Grande parte da pesquisa sobre esses assuntos está incompleta porque é difícil realizar ensaios clínicos sem esbarrar em problemas éticos, já que os cientistas não querem colocar em risco as gestantes e seus bebês. As agências reguladoras podem indicar que o anis na gravidez é de segurança desconhecida, refletindo uma falta geral de dados. Um profissional de saúde individual pode ter opiniões sobre um paciente com base na experiência ou histórico médico.