Gallo pinto soa exótico, significando literalmente um “galo manchado” em espanhol, mas é realmente um prato básico criado na América Central. É uma combinação comum de proteínas e carboidratos: feijão vermelho e arroz branco. O nome deriva do corante que se imprime ao arroz a partir do feijão, bem como de quaisquer outros ingredientes que possam ser adicionados para dar mais cor e diversidade ao prato.
Embora gallo pinto seja como os costarriquenhos e nicaragüenses chamam este prato tradicional latino-americano, caribenho e africano, ele tem vários outros nomes. Esses nomes geralmente dependem do tipo de feijão mais comum em uma determinada região. Nos estados do sul da América, o prato usa feijão-fradinho e é chamado de Hoppin ‘John. Em Cuba, é feijão preto com arroz chamado platillo Moros y Cristianos, um “prato” que combina feijão, ou “mouros”, e arroz, os “cristãos”.
Todos esses pratos são preparados de maneira simples, sendo o gallo pinto o mais fácil de dominar. O chef refogue primeiro uma cebola picadinha e um pimentão, com alguns dentes de alho picados, em uma frigideira em fogo médio-alto. Em seguida, adiciona-se o feijão vermelho cozido e escorrido, bem como um pouco de água ou sucos de feijão enlatado. Depois que o líquido começa a ferver, o fogo é reduzido para médio-baixo. O toque final é o arroz sendo adicionado e ocasionalmente mexido com mais líquido, até que o arroz esteja completamente cozido.
Muitas culturas adicionam ervas frescas, como coentro picado, para adicionar frescor e um elemento ácido. Os cozinheiros costumam dar sua opinião sobre este prato clássico, combinando outros ingredientes para uma refeição mais rica. Os venezuelanos chamam sua combinação de arroz e feijão de pabellon criollo, que adiciona carne desfiada para uma refeição mais saborosa e rica em proteínas. Em vez de picar os vegetais tão finamente, outros chefs caramelizam suas cebolas e pimentões em fatias longas para aumentar o interesse e a textura.
Outro ajuste comum em pratos como gallo pinto é a adição de pasta de tomate e até tomates picados. Em Porto Rico, os chefs fazem seu feijão vermelho e arroz com especiarias como o sazon, uma mistura distinta de sal, alho em pó, cominho, coentro, urucum e, freqüentemente, glutamato monossódico. Freqüentemente, o objetivo é criar um prato independente que forneça todos os nutrientes de que uma pessoa precisa. Outras vezes, serve como acompanhamento de um prato principal de carne.