Wataru “Wat” Misaka estava familiarizado com o Madison Square Garden muito antes de se tornar o primeiro jogador não-branco da NBA. Misaka ajudou o time de basquete masculino da Universidade de Utah a ganhar o Torneio NCAA de 1944 e o Torneio de Convite Nacional de 1947, então quando o guarda nipo-americano de 5 m foi selecionado pelo New York Knicks para jogar na Basketball Association of America – que se fundiu com a NBA dois anos depois – ele se sentiu em casa. A carreira profissional de Misaka, porém, terminou rapidamente. Depois de somar sete pontos em apenas três jogos, foi afastado da equipa, embora o seu lugar na história já tivesse sido assegurado.
Três jogos e saída:
Misaka recusou uma oferta para tocar com os Harlem Globetrotters e voltou para Utah para se formar em engenharia. Misaka disse que ele foi cortado dos Knicks porque eles tinham muitos guardas.
Misaka cresceu durante a Segunda Guerra Mundial e enfrentou discriminação racial em Ogden, Utah, por causa de sua herança japonesa. Ele liderou sua equipe de ensino médio a um título estadual em 1940.
Em outubro de 1950, Earl Lloyd se tornou o primeiro afro-americano a jogar na NBA, embora dois outros jogadores negros também tenham sido selecionados no draft de 1950. Lloyd jogou em mais de 560 jogos ao longo de nove temporadas.