Os Incas foram um povo antigo que viveu na América do Sul. Sua cultura única começou a se espalhar durante o século 12 e, em 400 anos, eles controlaram um território maior do que qualquer outro grupo cultural sul-americano já havia controlado. Em sua maior parte, mais de 1 milhão viviam em um território que abrangia a costa oeste da América do Sul, do Equador no norte ao que hoje é o Chile no sul.
A cultura inca se espalhou conquistando outros grupos culturais. Instalando líderes locais no governo, eles geralmente eram generosos com qualquer pessoa que se defendesse contra intrusos. Também faziam questão de dar tratamento favorável a todas as pessoas que não resistissem à conquista.
O líder do grupo central dos Incas era chamado de Inca e era considerado um descendente divino do deus sol – o deus mais importante de sua religião politeísta. O Inca tinha poder absoluto, e imediatamente abaixo dele na hierarquia social estava sua família real, que era composta por seus irmãos, pais, esposa, filhos e concubinas. Abaixo da família real estavam os chefes tribais, cada um liderando um clã. Abaixo deles estavam os plebeus, que eram organizados em grupos de dezenas, com um chefe para cada grupo. Essa hierarquia rígida desencorajou fortemente o avanço social individual e criou uma sociedade altamente centralizada.
Os Incas conseguiram alguns feitos impressionantes, como terraplenagem em grande escala das encostas das montanhas e construção de muitas estruturas de pedra sem a ajuda de argamassa. Eles tiveram tanto sucesso no terraceamento que, durante seu apogeu, havia mais terras cultivadas nas montanhas andinas do que nos tempos modernos. Talvez o cume da montanha em socalcos mais conhecido seja Machu Picchu, no Peru.
Membros dessa cultura também construíram muitos edifícios grandes com pedras cortadas com tanta precisão que não precisavam de argamassa. Por causa de suas proezas de construção, muitos de seus edifícios ainda estão de pé hoje. Eles também usaram suas habilidades de corte de pedra para construir estradas completas com túneis e pontes ao longo dos Andes, e construíram aquedutos para levar água para suas cidades.
Sua língua é chamada de quíchua, que ainda é falada por muitos povos indígenas que vivem nos Andes. Em vez de escrever, os incas usavam cordões com nós coloridos chamados quipu para manter os registros. Eles também eram altamente talentosos em matemática, medicina e astronomia.
Em 1531, o espanhol Francisco Pizarro invadiu seu território. Com apenas 200 soldados, ele conseguiu sequestrar Atahualpa, o então atual Inca. Atahualpa resistiu às tentativas de Pizarro de usá-lo como um governante fantoche, então Pizarro o executou em 1533. Após outros 40 anos de lutas, os espanhóis acabaram conquistando o grupo na década de 1570.