Todos os esquizofrênicos não ouvem vozes, mas é um sintoma frequente do transtorno, comum a 70% dos que sofrem com isso. As alucinações podem assumir muitas formas e afetar todos e quaisquer sentidos. Freqüentemente, medicamentos são prescritos para tratar a doença, mas nem sempre são eficazes. Muitos pacientes requerem internação em uma instituição psiquiátrica para que seu plano de tratamento e progresso possam ser monitorados de forma adequada.
Na maioria das vezes, os pacientes com esquizofrenia realmente acreditam que, quando ouvem vozes, as pessoas estão falando com eles. Eles geralmente se sentem compelidos a agir de acordo com as instruções ou demandas das alucinações e geralmente são incapazes de compreender o conceito de que o sintoma é apenas uma manifestação de sua mente. As ocorrências são muito reais para eles. A mesma coisa costuma acontecer com pacientes que sofrem de distúrbios visuais. Eles podem realmente ver algo em sua mente que ninguém mais pode ver, e eles confundem essas visões com a realidade.
Quando as pessoas ouvem vozes, a experiência pode ser muito perturbadora para elas. Muitas vezes, as alucinações auditivas são bastante mesquinhas e provocadoras. Ocasionalmente, porém, as vozes são amigáveis. Às vezes, os pacientes com o transtorno acreditam que são anjos ouvintes ou que uma figura religiosa está falando com eles.
Normalmente, as pessoas que sofrem de esquizofrenia ouvem vozes intermitentemente. Em tempos de estresse, as alucinações podem aparecer. Outras vezes, os distúrbios podem fazer com que a pessoa seja acordada de um sono profundo. Existem vários casos em que o indivíduo com o transtorno não se lembra de suas atividades durante o período em que as alucinações estão ativas, mas pode estar ciente de que um período significativo de tempo passou repentinamente.
As alucinações auditivas geralmente levam a pensamentos e comportamentos delirantes. A pessoa com o transtorno pode ter a crença irracional de que alguém ou algo está decidido a causar-lhe mal. Não é incomum que um psiquiatra prescreva medicação antipsicótica para eliminar a percepção que o paciente tem quando afirma ouvir vozes, embora muitas vezes o pensamento delirante não ceda prontamente.
O efeito do medicamento no estado mental de um paciente é freqüentemente determinado pela origem do distúrbio e por quanto tempo a pessoa experimentou as alucinações. Muitas vezes, os sintomas da esquizofrenia aparecem pela primeira vez durante a adolescência ou no início da idade adulta. Quanto mais tempo passa antes que o tratamento seja administrado, no entanto, menos provável que o paciente consiga se recuperar totalmente com a terapia e a medicação.