Nel 2015, Boeing ha annunciato la creazione del metallo più leggero di sempre, un materiale microlattice che l’azienda aerospaziale descrive come aria al 99.99%. È stato sviluppato da HRL Laboratories, una joint venture tra Boeing e General Motors, in collaborazione con Caltech e UC Irvine. Il microlattice pesa solo circa un decimo della fibra di carbonio e si dice che sia leggermente più leggero dell’aria stessa. Il materiale sarà probabilmente utilizzato per primo sui razzi spaziali che Boeing prevede di costruire nel prossimo futuro. Dopodiché, dovrebbe essere incorporato nella progettazione di aerei commerciali. Quando il costo di produzione si riduce, potrebbe essere fattibile per l’uso nelle automobili.
Come fluttuare nell’aria:
Boeing descrive il microreticolo metallico come una “struttura polimerica cellulare aperta”. Il materiale sarebbe ideale per componenti strutturali, come pareti laterali o pannelli del pavimento degli aerei.
Microlattice ha l’aspetto di una spugna, o di una rete, ed è allo stesso tempo flessibile e resistente.
Conclusione della svolta: un aereo più leggero richiede meno carburante, che è la spesa maggiore di una compagnia aerea.