Un normale processo di coagulazione del sangue inizia quando il corpo subisce una lesione a qualsiasi vaso sanguigno. Il processo di coagulazione arresta la perdita di sangue, crea una barriera protettiva, ripara il tessuto danneggiato e infine dissolve la barriera protettiva. L’intero processo di coagulazione è noto come emostasi.
Durante un normale processo di coagulazione, dopo un taglio o un’altra lesione, un evento chiamato vasospasmo può provocare la costrizione della muscolatura liscia dei piccoli vasi sanguigni. Il vasospasmo potrebbe ridurre la perdita di sangue quasi istantaneamente. In un altro passaggio, i componenti del sangue che incontrano un vaso sanguigno danneggiato si raggrupperanno e formeranno un tappo piastrinico, attraverso una reazione a catena di sostanze chimiche che coagulano il sangue note come fattori di coagulazione.
Questo processo crea anche una proteina chiamata fibrina, che è più forte del tappo piastrinico. Le strutture a rete della fibrina formano il coagulo vero e proprio. Nei vasi rotti, i fibroblasti, che sono un tipo di cellula presente nel tessuto connettivo, entrano nel coagulo e ne aumentano la forza.
I fattori anticoagulanti nel sangue bilanciano i fattori di coagulazione per garantire che il coagulo non diventi troppo grande. Quando la ferita guarisce, il coagulo di sangue viene scomposto e viene assorbito dal corpo. La fibrina dura viene sciolta da un enzima noto come plasmina.
Quando il sangue scorre normalmente, la coagulazione non si verifica. I processi di coagulazione del sangue, tuttavia, potrebbero verificarsi in modo anomalo all’interno dei vasi o del cuore. Nella coagulazione anormale, nei vasi sanguigni potrebbe formarsi un coagulo di sangue noto come trombo. Possono verificarsi ictus o attacchi di cuore se un trombo colpisce l’afflusso di sangue al cervello o al cuore. La coagulazione anormale è collegata al battito cardiaco atipico e all’aterosclerosi.
Anche le gambe che rimangono ferme troppo a lungo, consentendo al sangue di accumularsi, sono a rischio di formazione di coaguli di sangue. Questa condizione è nota come trombosi venosa profonda. Le persone che prendono voli aerei prolungati e non hanno spazio sufficiente per sgranchirsi le gambe dovrebbero fare attenzione a spostarsi frequentemente sull’aereo.
Alcune condizioni di salute possono causare problemi di coagulazione del sangue. Ad esempio, nell’emofilia, una persona che ha questa condizione potrebbe essere soggetta a sanguinamento eccessivo. Un’altra condizione in cui si formano lentamente i coaguli di sangue è la carenza del fattore di von Willebrand. Un disturbo immunitario noto come porpora trombocitopenica immunitaria (ITP) può anche causare disturbi della coagulazione a causa della riduzione delle piastrine.
Medicinali come l’aspirina, l’eparina, il warfarin e il clopidogrel possono influenzare il processo di coagulazione del sangue. Alcuni di questi potrebbero essere prescritti specificamente per aumentare il flusso sanguigno e ridurre la coagulazione. Alcuni integratori, come l’olio di pesce, possono anche rallentare la coagulazione del sangue.