Omeostasi è il termine tecnico per il processo biologico in cui le numerose funzioni del corpo sono regolate per raggiungere l’equilibrio o l’equilibrio interno. Per dirla nella forma più semplice, il processo di omeostasi è ciò che fa sì che una creatura vivente operi all’interno di una gamma di valori coerenti. I valori controllati da questo processo sono dinamici e, nell’uomo e negli animali, includerebbero gli intervalli di temperatura corporea, i livelli di zucchero nel sangue, i livelli di pH nel sangue e le concentrazioni di ioni nel flusso sanguigno.
Il processo di omeostasi può essere illustrato da un sistema di riscaldamento e condizionamento controllato termostaticamente. Proprio come un termostato invia segnali all’unità HVAC della casa per regolare la temperatura interna e le condizioni all’interno dell’edificio, i recettori del corpo inviano segnali al cervello. Questi segnali funzionano per dire al cervello che il corpo sta funzionando in un intervallo normale o si è avventurato al di fuori di tale intervallo e richiede aggiustamenti.
Tutti gli esseri viventi, dalle piante agli animali, funzionano entro certi intervalli normali di equilibrio o equilibrio. Gli esseri viventi richiedono determinati livelli di idratazione, concentrazioni di gas respiratorio e concentrazioni chimiche per sopravvivere. Quando queste cose sono sbilanciate, la forma di vita soffre fisicamente. I processi biologici che comprendono l’omeostasi lavorano insieme per riportare il corpo al suo stato equilibrato.
Ad alcuni livelli, l’omeostasi può creare una reazione inconscia, come la pelle d’oca sulla pelle come reazione al freddo, che innesca una risposta cosciente, come l’aggiunta di strati di abbigliamento o la regolazione del termostato. Il processo funziona anche a un livello ancora più profondo, tuttavia, poiché il corpo riceve segnali per attivare o rallentare altri processi fisiologici in risposta ai segnali ricevuti dal cervello. Questi segnali inducono i vari sistemi del corpo a produrre o interrompere la produzione di sostanze chimiche e ormoni che controllano la glicemia e la chimica del sangue o creano altre esigenze fisiologiche sul sistema.
Mentre l’omeostasi umana può essere diversa da quella di un albero, il processo di omeostasi condivide alcuni punti centrali in tutte le forme. L’omeostasi è invariabilmente un sistema di risposte interne per raggiungere l’equilibrio o l’equilibrio all’interno di un organismo. Se un albero è danneggiato, emette linfa per iniziare il processo di guarigione. Se un animale è esposto a infezione, il corpo risponde innescando il sistema immunitario. Queste risposte fisiche sono semplicemente l’effetto del processo di omeostasi sul lavoro.