Gli enzimi sono proteine ??specializzate che agiscono su molecole specifiche – chiamate substrati – nel corpo, aumentando il tasso di reazioni e cambiamenti metabolici. Esistono diversi enzimi associati a diversi compiti, come la digestione e il metabolismo, oltre a contribuire al corretto funzionamento di ormoni come l’insulina e il glucagone. Molti enzimi aiutano a scomporre molecole e composti alimentari come lattosio e proteine, che aiutano il corretto assorbimento e assimilazione di questi nutrienti. Questi enzimi digestivi diminuiscono con l’invecchiamento del corpo, ma possono essere aumentati con una corretta integrazione e mezzi dietetici.
Si osserva spesso che gli enzimi nel corpo sono responsabili del metabolismo, o della scomposizione e dell’accumulo, di tutte le cose che si verificano a livello cellulare. Esistono due tipi principali di enzimi nel corpo: enzimi metabolici ed enzimi digestivi. Queste particelle proteiche agiscono in un sito specifico su una cellula per produrre il risultato o il cambiamento desiderato. Alcuni di questi enzimi aiutano a facilitare gli scambi di energia tra le cellule, mentre altri aiutano a scomporre il grasso e lo zucchero da utilizzare come energia.
Molti degli enzimi comunemente discussi nel corpo coinvolgono la digestione di alcuni macronutrienti, tra cui proteine, carboidrati e grassi. Quando un individuo consuma un pezzo di cibo in cui le calorie principali provengono da proteine, come pesce o carne, un enzima noto come proteasi aiuta a scomporre le proteine ??in molecole più semplici. Queste forme più semplici sono chiamate aminoacidi, che possono essere utilizzate come fonte di energia per il corpo. Se gli enzimi nel corpo non sono sufficienti per digerire le proteine, si verificherà una digestione e un’assimilazione improprie dei nutrienti.
La lattasi è un esempio di un enzima che aiuta a scomporre il lattosio o lo zucchero presente nel latte e nella maggior parte degli altri prodotti caseari. Coloro che sono intolleranti al lattosio mancano normalmente degli enzimi lattasi nel corpo. L’amilasi è il nome dell’enzima che digerisce la maggior parte dei carboidrati di amido, compresi quelli che si trovano nei cereali, nelle verdure e in alcuni frutti. Il principale enzima responsabile della digestione dei grassi è la lipasi e questo aiuta a scomporre i grassi in acidi grassi. Questi acidi grassi sono anche usati come fonte di energia e per varie funzioni fisiologiche, come la regolazione dell’infiammazione e l’azione sul DNA.