Un gran giurì è un organo appositamente nominato che determina se un pubblico ministero ha raccolto prove sufficienti per giustificare un processo in un caso particolare. Utilizzato solo in casi speciali, il gran giurì funge da canale attraverso il quale casi ragionevoli passano al sistema processuale tradizionale. Il ruolo del gran giurì è determinare se le prove raccolte da un procuratore distrettuale, statale o federale creano una base giustificabile per un atto d’accusa. Sebbene una volta utilizzati in tutto il Regno Unito e in parte in Europa, i gran giurì moderni esistono principalmente negli Stati Uniti.
L’origine di questo tipo di giuria risale al medioevo, sebbene il ruolo del gran giurì a quei tempi fosse ben distinto. A partire dal XII secolo in Inghilterra, un gran giurì servì come accusatore principale in un processo. Poiché i giudici erano itineranti e non sempre familiari con la zona, si affidavano a una giuria locale per presentare i casi quando visitavano una regione. Le leggi del XIV secolo aggiornarono questa procedura dividendo il ruolo del gran giurì tra due organi separati: un gran giurì che fungeva da accusatori e una giuria piccola che determinava la colpevolezza o l’innocenza. Fu in questo sistema che si sviluppò il ruolo moderno del gran giurì, poiché la giuria accusatoria iniziò a fungere da organo preprocessuale che esaminava le prove presentate dai rappresentanti della corona, piuttosto che formulare accuse di propria iniziativa.
Sebbene ora abbandonato in gran parte dell’Europa e dell’odierno Regno Unito, il gran giurì svolge un ruolo importante nel sistema giudiziario degli Stati Uniti. In alcuni casi, le grandi giurie possono essere incaricate da tribunali federali, statali e persino regionali. Molto spesso, i grand jury vengono incarcerati prima che possano essere presentate accuse di reato, in riconoscimento del fatto che le accuse di reato sono di natura estremamente grave e richiedono la dovuta diligenza per garantire che non vengano utilizzate alla leggera o ingiustamente.
Il ruolo di un gran giurì può essere suddiviso in categorie distinte: esame delle prove e indagine. Molte giurie agiscono in un ruolo di esame, rivedendo le prove presentate dal pubblico ministero al fine di determinare se e quali accuse dovrebbero essere presentate. Alcuni grand jury, spesso indicati come grand jury “speciali”, possono anche indagare su una situazione da soli, inclusa la convocazione di testimoni e la citazione in giudizio di documenti riservati. Le giurie speciali sono spesso utilizzate per indagare su possibili attività criminali organizzate, ma possono anche essere utilizzate per esaminare la possibilità di corruzione politica o governativa.