Un delinquente è un criminale che può assumere comportamenti violenti e abusivi per raggiungere obiettivi come la rapina. Oltre a commettere crimini come la rapina, i delinquenti possono anche agire come esecutori criminali, minacciando le persone in una comunità che non rispettano i mandati di un’organizzazione criminale. Questo termine potrebbe essere considerato analogo a “teppista” e deriva dall’hindi thag, che significa “ladro” o “truffatore”.
Questa parola è entrata in inglese a seguito della colonizzazione dell’India da parte della Gran Bretagna. L’etimo viene talvolta erroneamente dato come derivato da thuggee, una parola correlata che in realtà si riferisce a un tipo molto specifico di attività criminale. Thuggee, una pratica che risale almeno al XVII secolo, comporta l’insidiamento dei viaggiatori per derubarli e ucciderli, spesso in grandi bande, una forma di banditismo o pirateria. Mentre i delinquenti a volte uccidono nel corso del loro lavoro, non formano bande esplicitamente allo scopo di attaccare e uccidere i viaggiatori, come nel caso dei delinquenti.
I delinquenti possono appartenere a un’organizzazione o banda criminale o possono essere assunti in modo indipendente. Sono tipicamente maschi e hanno almeno una certa forza fisica, sebbene utilizzino anche armi che vanno dai pipistrelli alle pistole. I delinquenti commettono atti di violenza con l’obiettivo di rubare, inviare un messaggio o controllare il territorio; un delinquente può, ad esempio, agire come esecutore di una banda criminale interessata a mantenere il dominio all’interno di una particolare sezione di una città.
Il legame dei delinquenti con la criminalità organizzata li rende un argomento di interesse per le forze dell’ordine. Mentre i singoli casi di delinquente saranno di solito perseguiti nell’interesse della sicurezza pubblica, i casi in cui un delinquente può essere collegato positivamente a un’organizzazione più ampia sono un obiettivo particolare per le forze dell’ordine e i pubblici ministeri interessati a smantellare la criminalità organizzata. A volte, catturare un singolo delinquente può creare l’inizio di un caso che potrebbe ricondurre a un membro di alto rango dell’organizzazione, consentendo alle forze dell’ordine di colpirlo al cuore.
Le ragioni per cui le persone perseguono una carriera da delinquenti sono variabili. Spesso, i delinquenti provengono da un ambiente povero e possono vivere in una comunità con poche opportunità e possibilità di avanzamento. L’attività criminale può essere vista come un modo per andare avanti, soprattutto se i fratelli maggiori o altri membri della famiglia lo stanno già facendo. In alcuni casi, le persone possono essere sottoposte a pressioni per unirsi a un’organizzazione criminale, minacciate dagli attuali membri con ritorsioni se non accettano di lavorare come delinquenti per conto dell’organizzazione.