Mentre l’uso della retorica nella musica può assumere molte forme, appare spesso come un metodo per scegliere melodie, ritmi e testi che piacciono all’orecchio. In generale, i compositori che usano la retorica nella musica cercano di allineare i principi retorici del linguaggio con le tecniche utilizzate per produrre musica dal suono buono. La retorica è principalmente definita come l’arte impiegata per orchestrare il linguaggio persuasivo. Proprio come il linguaggio, la musica è anche un’esperienza uditiva su una linea temporale cronologica, che ha ispirato molti compositori a esplorare l’applicazione dell’arte parlata usando una retorica simile nella musica.
Il modo in cui le parole sono organizzate nei testi e il modo in cui vengono dette o cantate gioca un ruolo importante nel definire lo stile vocale in un brano. L’uso della retorica vocale nei testi ha applicazioni apparenti, poiché può essere utilizzato per progettare le parole e le frasi utilizzate nella canzone. Alcuni stili di canto, come il canto gregoriano, hanno definito in modo specifico regole retoriche che aiutano a definire lo stile vocale del genere.
Counterpoint, un sistema spesso utilizzato per comporre musica barocca, utilizza le relazioni tra le note per determinare quali note si adatterebbero bene alla sequenza. Esistono diversi metodi di composizione con contrappunto. Come la retorica del parlato in musica, questa tecnica di composizione assegna un metodo per produrre un risultato finale convincente.
Modi retorici come il paraprosdokian, che è un modo inaspettato di terminare una frase musicale o parlata, e la tautologia, che è un’idea che si ripete in una nuova frase, possono avere applicazioni produttive nella composizione e nel jazz improvvisato. Oltre alla composizione, la retorica in musica può anche aiutare nell’analisi di un brano. Il confronto degli arrangiamenti delle linee melodiche utilizzate in un assolo improvvisativo può aiutare a definire ciò che rende piacevole un particolare assolo da ascoltare. Sebbene la retorica sia comunemente vista come un uso eccessivamente drammatico e manipolativo della parola per fare un punto spesso politico, nella lingua è lo studio delle tecniche di composizione scritta e parlata che può aiutare uno scrittore a una composizione efficace, interessante e convincente.
Sin dai tempi antichi della società umana, filosofi famosi e oratori come Aristotele hanno teorizzato che i principi della retorica possono essere usati per comporre un discorso convincente. Molti chiamano la pratica della retorica un’arte, poiché i modi della retorica possono ancora condurre a una scrittura illeggibile e devono essere usati solo in modi che migliorano la composizione. Sebbene esistano poche prove del fatto che l’applicazione di principi retorici nella produzione musicale produca una composizione di qualità, l’applicazione selettiva della retorica alla musica può agire come un efficace esercizio creativo o di brainstorming che può produrre risultati piacevoli.