Un piatto è uno strumento a percussione circolare che crea un suono quando viene colpito da una bacchetta o si schianta contro un altro piatto. Esistono molti tipi diversi di piatti, tra cui il piatto hi-hat, il piatto splash e il piatto ride. Un drum kit di base solitamente include tre piatti. Il bronzo e il rame sono due dei metalli più popolari utilizzati nella costruzione dei piatti.
Esistono due metodi principali per produrre questi strumenti: fusione e stampaggio. Il metodo di fusione prevede il versamento di metallo liquido in forme che ricordano da vicino le dimensioni finali di un piatto, mentre lo stampaggio prevede l’uso di macchine per estrarre la forma di un piatto da un foglio di metallo. Alcuni di questi strumenti sono sottoposti a un processo di trattamento termico ad alta temperatura progettato per aggiungere determinate caratteristiche sonore allo strumento. I modelli di piatti metallici possono essere resi più difficili attraverso i processi di trattamento termico. Anche il trattamento termico di un piatto può aggiungere flessibilità al piatto.
Un piatto richiede lunghi martellamenti per ottenere il modello e la forma ideali necessari per produrre suoni nitidi. Martellare a mano i singoli piatti può essere estremamente difficile. Molti produttori utilizzano martelli pneumatici per una martellatura rapida e coerente. Le scanalature della superficie di un piatto sono spesso applicate con una macchina per tornio di metallo.
Il piatto hi-hat viene spesso utilizzato come cronometrista primario per una band. Gli high-hat sono composti da due piatti che si trovano in cima a uno stand appositamente progettato. In un sistema a cappello alto, il piatto inferiore è stazionario mentre un pedale a pedale sposta il piatto superiore su e giù su una molla lungo la parte superiore del supporto. Il tipico piatto high hat è costruito con un diametro compreso tra 13 e 14 pollici (circa 33 e 35,6 centimetri). Nel sistema a cappello alto medio, il piatto inferiore dovrebbe essere leggermente più spesso di quello superiore per garantire un suono nitido.
I produttori producono la maggior parte dei piatti da corsa con diametri compresi tra 18 e 24 pollici (45,7 e 61 centimetri). Questo tipo di piatto può fornire un ritmo costante ed è generalmente il più grande piatto di una batteria. Sono dotati di centri a cupola e possono variare di spessore. Lo spessore di un piatto da corsa e il tipo di mazzuolo o bastone utilizzato per colpirlo influenzano il tono e il volume del suono prodotto quando viene colpito. I modelli più spessi producono in genere un suono più nitido e più forte rispetto ai modelli più sottili.
Altri tipi popolari di piatti includono piatti splash, piatti cinesi e piatti crash. I suoni brevi e acuti sono prodotti dal piatto splash medio. Il piatto cinese presenta bordi rivolti verso l’alto e produce toni nitidi ed esplosivi, mentre il piatto crash è progettato per accentuare il ritmo.