L’adesione all’etica professionale in psichiatria è fondamentale per proteggere i diritti civili dei pazienti, l’integrità della professione e la salute di coloro che sono assistiti dagli psichiatri. Le organizzazioni professionali in diverse giurisdizioni hanno lavorato per stabilire standard etici in grado di proteggere sia i professionisti che i consumatori dei servizi di salute mentale. Aderendo a questa etica in psichiatria, sia i medici che i pazienti possono trarre vantaggio dalla comprensione degli obblighi etici degli psichiatri e dall’essere in grado di affrontare le violazioni dei diritti del paziente o l’incapacità di uno psichiatra di adempiere alle proprie responsabilità professionali.
Gli psichiatri sono medici che hanno completato una formazione avanzata nella diagnosi e nel trattamento dei problemi di salute mentale nei loro pazienti e sono stati generalmente certificati nella loro specialità da un’organizzazione professionale riconosciuta. I compiti di uno psichiatra variano, ma in genere includono la valutazione dello stato mentale dei pazienti, la fornitura di psicoterapia e la prescrizione di farmaci psichiatrici. In molte giurisdizioni, gli psichiatri sono spesso chiamati allo stato mentale di un individuo per determinare se è competente a prendere decisioni per se stesso. I tribunali possono fare molto affidamento sulla raccomandazione degli psichiatri riguardo al fatto che un adulto sia colpevole di reato o debba essere affidato alle cure di un tutore. Poiché questi problemi hanno un effetto significativo sia sulla sicurezza pubblica che sui diritti civili individuali, è importante che lo psichiatra aderisca all’etica stabilita in psichiatria mentre prende queste decisioni.
In alcuni casi, uno psichiatra può avere una relazione più significativa e intima con i pazienti rispetto ad altri tipi di medici. Questo perché alcuni psichiatri offrono servizi di psicoterapia continuativa ai clienti che prevedono incontri che si svolgono su base settimanale e richiedono un grado significativo di divulgazione e fiducia da parte del paziente. Poiché la relazione terapeutica può durare diversi anni, e in alcuni casi anche decenni, molte organizzazioni professionali hanno stabilito linee guida etiche che descrivono i tipi di confini che devono essere rispettati dagli psichiatri nel trattare con i loro pazienti. Questi confini proteggono entrambe le parti dallo sviluppo di relazioni inadeguate e obblighi reciproci.
Un’altra area dell’etica in psichiatria che è di notevole interesse nel 21° secolo è la prescrizione di farmaci psichiatrici. Lo sviluppo di nuovi trattamenti farmaceutici per problemi di salute mentale richiede agli psichiatri di stabilire standard solidi per metodi di ricerca sicuri. Inoltre, i legislatori di alcune giurisdizioni richiedono una maggiore divulgazione da parte degli psichiatri che prescrivono questi farmaci, inclusa la disponibilità a documentare se i venditori di prodotti farmaceutici hanno fornito allo psichiatra incentivi per prescrivere un particolare farmaco.
Molte giurisdizioni gestiscono commissioni che indagano sulle violazioni dell’etica in psichiatria. Gli individui che ritengono che un particolare medico si sia comportato in modo non etico possono denunciare il medico a questo comitato. La commissione è quindi responsabile della revisione del caso, nonché degli standard etici pertinenti prima di esprimere un giudizio. Gli psichiatri che violano questi standard possono essere sanzionati, il che può includere la sospensione o l’evocazione della licenza.