La scoliosi è definita come una curvatura della colonna vertebrale. Esistono diversi tipi di scoliosi che vanno da lievi a estremamente gravi. I diversi tipi di scoliosi sono determinati in base alla quantità di gradi che la colonna vertebrale curva. Scoliosi lieve significa che la colonna vertebrale si curva meno di 20 gradi. La scoliosi moderata fa curvare la colonna vertebrale tra i 25 ei 70 gradi e la scoliosi grave è il termine per le curvature che superano i 70 gradi. La scoliosi lieve può causare problemi alla schiena, ma la scoliosi grave può causare complicazioni più gravi come danni ai polmoni e al cuore.
Nei casi più gravi, la scoliosi può avere un effetto devastante sulla qualità della vita e sull’aspettativa di vita. Altri problemi comuni negli individui che hanno la scoliosi includono la perdita di altezza, la degenerazione del disco, la lombalgia e la malattia della fusione spinale.
I medici non sono ancora sicuri delle cause della scoliosi, ma potrebbero essere coinvolti fattori ereditari. Casi più gravi di scoliosi possono essere causati da artrite alla colonna vertebrale, difetti alla nascita, condizioni neuromuscolari e avere una gamba più lunga dell’altra.
Molti casi gravi di scoliosi saranno visibili ad occhio nudo. I casi che non sono visibili possono essere rilevati attraverso test di imaging come scansioni TC, risonanza magnetica o scintigrafia ossea. Un test del DNA può essere utilizzato per prevedere il rischio di scoliosi di una persona e rilevare se un bambino ha la scoliosi che è probabile che progredisca in gravità.
La scoliosi è anche collegata all’osteopenia, che è una condizione che causa la perdita ossea. Per questo motivo, non è raro che gli esperti di salute raccomandino un test della densità minerale ossea per i pazienti con diagnosi di scoliosi. Quando l’osteopenia non viene trattata adeguatamente, l’osteoporosi può manifestarsi più avanti nella vita.
I trattamenti comuni per la scoliosi includono fisioterapia, tutori e chirurgia. La chirurgia viene eseguita in rari casi di scoliosi grave. Un altro metodo utilizzato per trattare la scoliosi infantile è un dispositivo chiamato costola protesica in titanio espandibile verticale. La procedura prevede l’inserimento di barre di titanio nella gabbia toracica di un bambino in modo che la scoliosi non limiti la crescita o la respirazione.
Non esiste una cura per la scoliosi grave, ma può essere gestita e trattata. È estremamente importante che la scoliosi venga rilevata precocemente. La diagnosi precoce consente il monitoraggio e potrebbe essere fondamentale nella prevenzione della chirurgia.