Gli scrittori usano l’ossimoro in letteratura per un paio di ragioni diverse, ma alcuni dei ruoli più comuni includono l’illuminazione del conflitto, la creazione di nuovi significati e la vetrina di qualche particolare paradosso. A volte è anche un elemento umoristico o un modo per mostrare l’arguzia di uno scrittore. In generale, l’ossimoro è un abbinamento di due termini apparentemente contraddittori; la maggior parte degli esempi sono singole frasi, come “stupido saggio”, ma la giustapposizione può anche essere più opaca in una frase o una frase. In quasi tutti i casi è intenzionale e gli scrittori di solito lo usano per attirare l’attenzione su qualcosa o fare un punto più ampio.
Comprensione generale del dispositivo
L’ossimoro è forse meglio inteso come una figura retorica, anche se gli studiosi in genere lo chiamano “dispositivo letterario”: un metodo che gli scrittori possono usare come veicolo per trasmettere un significato più ampio o una serie di emozioni. Nella maggior parte dei casi è considerato artistico e, se usato correttamente, può essere molto efficace nel guidare le opinioni dei lettori e nel “dire senza dire”, vale a dire, usare le parole per esprimere un punto che non deve essere rigorosamente enunciato.
Conflitto illuminante
L’intento dell’ossimoro in letteratura può essere generalmente individuato da come è stato utilizzato il dispositivo e dalle parole specifiche che contiene. Ad esempio, in Romeo e Giulietta di William Shakespeare, Giulietta chiama Romeo un “bellissimo tiranno, demonio angelico” quando scopre che ha ucciso suo cugino. La giustapposizione di questi termini insieme – bello e tiranno, demoniaco e angelico – è molto probabilmente un tentativo di dimostrare le emozioni contrastanti che Giulietta ha per Romeo. Nonostante abbia ucciso suo cugino, il che lo rende un demonio e un tiranno, è ancora bello e angelico per lei perché è innamorata di lui.
Per creare un nuovo significato
Gli scrittori possono anche usare questo dispositivo come un modo per creare un nuovo significato. L’uso creativo del linguaggio spesso raggiunge i lettori meglio di quanto farebbe semplicemente affermare qualcosa in un linguaggio semplice. Ossimori come “silenzio assordante”, “urlo muto” e “agrodolce” possono creare nuovi significati e immagini durature. L’inclusione delle parole contraddittorie l’una accanto all’altra le apre a nuove interpretazioni. Se questa interpretazione si adatta alla situazione, come con la confusione di amore e odio di Giulietta per Romeo, allora il nuovo significato può essere facilmente compreso dai lettori.
Per mostrare un paradosso
Un senso di confusione o paradosso è un altro possibile ruolo dell’ossimoro in letteratura. Un personaggio che esprime la sua “terrificante impavidità” o “lutto gioioso”, ad esempio, può sia sconcertare un lettore che indurlo a fermarsi e pensare più intensamente alla situazione a portata di mano. Tutto può essere usato da uno scrittore per far mettere in dubbio al lettore lo stato d’animo del personaggio, o rendere il lettore meno sicuro del corso d’azione che un personaggio sta per intraprendere. Possono anche rivelare un conflitto interno, in cui il personaggio agisce e appare in un modo al mondo esterno ma sente qualcosa di diverso all’interno.
Come elemento umoristico
L’umorismo è un altro possibile ruolo per questo tipo di dispositivo. Gli ossimori come classe di solito non sono divertenti, ma a seconda del loro uso possono esserlo. A volte gli scrittori combinano termini contraddittori perché sono divertenti e il risultato finale è così assurdo da essere divertente. Gli autori che usano il dispositivo in questo modo sono spesso chiamati “arguti”.
Fare riferimento a frasi composte che non sono tecnicamente ossimoriche con questo termine può anche essere divertente nelle giuste impostazioni. Ad esempio, la frase “intelligenza militare” di per sé è comune e piuttosto seria, ma se interpretata come un ossimoro, l’umorismo diventa chiaro. Funziona anche con altre frasi come “politico onesto”, “organizzazione governativa” e “televisione educativa”. Gli scrittori usano spesso questo tipo di frasi come ossimori per l’effetto retorico.