Il tasso di sedimentazione può riferirsi a un esame del sangue formalmente noto come velocità di eritrosedimentazione (VES). Il tasso di sedimentazione può anche riferirsi al risultato di tale test. Questo test è stato ampiamente utilizzato dai medici per lo screening delle malattie infiammatorie e per monitorare l’andamento del trattamento.
Gli eritrociti sono globuli rossi. Una VES è una procedura che misura la velocità con cui i globuli rossi si depositano nel siero del sangue. Per condurre la procedura, il sangue deve essere prelevato e conservato in una provetta. Il tubo deve essere lasciato fermo e in posizione verticale. Alla fine, i globuli rossi inizieranno a scendere. La velocità di sedimentazione viene rilevata osservando la velocità con cui i globuli rossi scendono in un’ora.
Sebbene questo sia un test abbastanza semplice, di solito viene condotto in un laboratorio. La velocità di sedimentazione è espressa in millimetri all’ora, o mm/ora. Ci sono tassi di sedimentazione considerati normali a seconda dell’età e del sesso. Ad esempio, il tasso normale per le femmine sotto i 50 anni è generalmente 0-20 mm/h e per i maschi sotto i 50 è 0-15 mm/h. Questi tassi tendono ad essere leggermente elevati con l’età avanzata.
Velocità di sedimentazione superiori alla norma possono essere un indicatore di infiammazione. Per questo motivo, questi test sono stati ampiamente utilizzati dai medici che sospettano condizioni come la polimialgia reumatica e l’artrite temporale. Quando il test indica con precisione l’infiammazione, la regola è che maggiore è il tasso, maggiore è l’infiammazione che è probabile che sia presente nel corpo.
L’ESR è un test di screening, tuttavia, e non è consigliato come strumento diagnostico. Ci sono diverse ragioni per questo. Per cominciare, sebbene una velocità di sedimentazione possa indicare un’infiammazione, non può individuare dove si trova l’infiammazione o cosa la sta causando.
Inoltre, una velocità di sedimentazione anormale può indicare numerose condizioni, a seconda della quantità di varianza. Tassi superiori alla norma potrebbero essere causati da condizioni come la sifilide, la tubercolosi o la gravidanza. Quando i tassi sono drasticamente più alti del normale, le cause potrebbero essere infezioni sistemiche, mieloma multiplo o vasuclite necrotizzante. È anche possibile che la velocità di sedimentazione sia inferiore al normale, nel qual caso il problema potrebbe essere l’insufficienza cardiaca congestizia, l’anemia falciforme o la policitemia.
I farmaci possono influenzare i tassi di sedimentazione. Ad esempio, i contraccettivi orali e la vitamina A possono aumentare il tasso, mentre l’aspirina e il chinino possono diminuirlo. Per questi motivi, una VES viene normalmente condotta in combinazione con altri test, come pannelli metabolici completi e fattori reumatoidi.
I tassi di sedimentazione possono essere utilizzati anche a fini di monitoraggio. Una persona che ha un tasso elevato a causa dell’infiammazione, ad esempio, dovrebbe trovare che il tasso si normalizza quando l’infiammazione diminuisce. Velocità di sedimentazione stabili o decrescenti possono quindi essere un’indicazione dell’efficacia di un trattamento prescritto.