Un test del liquido cerebrospinale è un’analisi eseguita sul fluido intorno al midollo spinale e al cervello. I medici estraggono il fluido attraverso una puntura lombare, cisternale o ventricolare. Una volta raccolto il liquido cerebrospinale (CSF), un laboratorio può eseguire vari test per diagnosticare disturbi o problemi del sistema nervoso centrale, come sclerosi multipla, sindrome di Guillain-Barre, meningite, encefalite, sanguinamento nel cervello o nel midollo spinale o tumori cancerosi .
Una puntura lombare, o rachicentesi, è il metodo più comune per estrarre il fluido per un test del liquido cerebrospinale. Il paziente si piega in avanti per esporre la colonna vertebrale o si sdraia su un fianco con le ginocchia piegate verso il petto. Il medico di solito intorpidisce la parte bassa della schiena con un’iniezione di anestetico prima di perforare la zona lombare per raccogliere un piccolo campione di liquido cerebrospinale.
In rari casi, un medico potrebbe aver bisogno di raccogliere il fluido dall’area del cranio a causa di gravi lesioni alla parte bassa della schiena o ernia cerebrale, una condizione in cui il cervello e il liquido cerebrospinale vengono spinti fuori dalle loro posizioni normali, solitamente a causa di un trauma. Una puntura cisternale raccoglie il fluido dalla base del cranio per un test del liquido cerebrospinale. Viene eseguito con una radiografia speciale per aiutare il medico a determinare dove guidare l’ago, poiché la base del cranio è così vicina al tronco cerebrale. Una puntura ventricolare comporta la raccolta del liquido cerebrospinale da un foro praticato nel cranio se il medico sospetta un’ernia cerebrale, anche se questo è molto raro.
I medici e gli analisti di laboratorio di solito esaminano prima il fluido rispetto all’acqua durante un test del liquido cerebrospinale. Cambiamenti nel colore e nella consistenza del fluido, che normalmente è limpido con la stessa consistenza dell’acqua, possono indicare sanguinamento o indicare infezioni batteriche o cancro. Il medico può anche testare la quantità di proteine nel fluido. Livelli aumentati di proteine possono indicare sifilide, sclerosi multipla, meningite, tumori del midollo spinale o del cervello o sindrome di Guillain-Barre.
Altri test comuni eseguiti sul liquido cerebrospinale includono test chimici per rilevare determinate proteine e altre sostanze per aiutare i medici a diagnosticare con precisione un paziente. Ad esempio, se si sospetta la meningite, un medico può ordinare un test per misurare il livello di acido lattico nel fluido per aiutare a determinare se l’infezione è batterica o virale. Altri test cercano batteri, virus e altri microrganismi specifici.